Pratt & Whitney, divisione di RTX, si è aggiudicata una modifica contrattuale da 3,8 miliardi di dollari per i lotti 18-19 per il motore F135, che equipaggia tutte e tre le varianti dell’F-35 Lightning II.
Questa modifica definisce la produzione del lotto 18 del sistema di propulsione F135, che era stato assegnato ad agosto dello scorso anno con un valore di 3,8 miliardi di dollari, nonché la produzione di sistemi di propulsione F135 a supporto della produzione del lotto 19 del velivolo F-35. Il valore totale del contratto per i lotti 18-19 dell’F135, aggiudicato a Pratt & Whitney, è di 6,6 miliardi di dollari. Quanti motori sono stimati? Circa 296 motori complessivi per i due lotti, con il Lotto 19 intorno a 150 unità (stima riportata).
Il motore F135
“L’F-135 è il motore militare più avanzato al mondo, in grado di offrire spinta, affidabilità e prontezza operativa senza pari per gli Stati Uniti e i loro alleati“, ha dichiarato Jill Albertelli, presidente della divisione Motori Militari di Pratt & Whitney. “Pratt & Whitney sta investendo ingenti risorse nella sua base produttiva globale e nella catena di fornitura per incrementare la produzione e accelerare la consegna e la manutenzione dei motori, al fine di soddisfare la crescente domanda globale per il programma F-35.“
Questo contratto comprende motori di produzione a pieno regime, pezzi di ricambio iniziali, moduli, risorse ingegneristiche, supervisione del programma e servizi dedicati di supporto alla produzione. Garantisce inoltre capacità produttiva, attrezzature e operazioni di produzione e catena di approvvigionamento ininterrotte sia per le forze armate statunitensi che per i clienti internazionali.
Pratt & Whitney sta effettuando investimenti significativi per accelerare i tempi di produzione e consegna dei motori, avendo stanziato oltre 1 miliardo di dollari negli ultimi cinque anni per espandere e modernizzare la capacità produttiva. Di conseguenza, l’azienda ha aumentato del 20% i ritmi di produzione attuali del motore F135 rispetto ai precedenti contratti.
Attualmente il programma per il motore F135 sostiene oltre 66.000 posti di lavoro in 47 stati e territori e ha generato un impatto economico di oltre 9 miliardi di dollari a livello nazionale nel 2025. Quanti motori F135 sono stati prodotti finora? Pratt & Whitney ha consegnato più di 1.400 motori F135 di produzione per il programma F-35, che include 20 nazioni alleate in tutto il mondo. Quanto costa un motore F135? Secondo analisi recenti, il costo medio di un motore F135 per il Lotto 18 si aggira intorno ai 20,4 milioni di dollari.
Innovazioni e sviluppi futuri
Come si confronta l’F135 con i motori di quarta generazione? L’F135 si distingue per attributi di quinta generazione, come una gestione termica avanzata e un’integrazione motore-velivolo superiore, che lo rendono più affidabile e capace di operare in ambienti ad alta minaccia. Inoltre, il motore è progettato per una manutenzione semplificata, con un sistema di monitoraggio prognostico integrato che garantisce tassi di disponibilità elevati.
Qual è il futuro del programma F135? Con l’ECU e la continua espansione della rete di supporto globale, Pratt & Whitney sta posizionando l’F135 per affrontare le sfide future, garantendo che l’F-35 possa integrare nuove capacità senza sacrificare prestazioni o affidabilità. Questo contratto è anche un segnale della fiducia che il Pentagono e i partner internazionali ripongono in questo motore per mantenere la superiorità aerea globale.
Parallelamente alla produzione, Pratt & Whitney sta lavorando all’aggiornamento del motore F135 attraverso l’Engine Core Upgrade (ECU). Questo programma, finanziato con un contratto da 1,3 miliardi di dollari assegnato a settembre 2024, mira a migliorare la durabilità del motore e a fornire maggiore potenza e capacità di raffreddamento per supportare le funzionalità Block 4 e successive dell’F-35.
L’ECU è stato scelto come soluzione preferita rispetto a un motore completamente nuovo, come quelli proposti nell’Adaptive Engine Transition Program (AETP), per la sua compatibilità con tutte le varianti del caccia e per il minor rischio tecnico e finanziario. La revisione preliminare del progetto è stata completata a luglio 2024, con una revisione critica del design prevista per metà 2025. Le prime consegne dell’ECU sono attese per il 2029.