Gli ultimi nove dei 72 aerei F-35A australiani sono arrivati alla base RAAF di Williamtown nel Nuovo Galles del Sud, segnando un traguardo significativo nella capacità dell’aeronautica militare di difendere la nazione. A partire da fine novembre 2024, questi nove F-35A sono stati consegnati in tre gruppi di tre velivoli ciascuno.
L’esercitazione Lightning Ferry 24 è stata condotta tra novembre e dicembre 2024, ed è culminata con la consegna dell’ultimo velivolo F-35A Lightning II dell’Aeronautica Militare australiana. Gli aerei hanno viaggiato dalla Nellis Air Force Base negli Stati Uniti, supportati dagli aerei cisterna multiruolo KC-30A dell’US Air Force e da quelli da trasporto C-17A Globemaster III.
Ora, la flotta di aerei F-35A australiani, insieme agli EA-18G Growler e agli F/A-18F Super Hornet, costituisce il pilastro della difesa aerea e della capacità di attacco dell’Australia, come delineato nella Strategia di difesa nazionale del 2024.
In quanto caccia multiruolo, l’F-35A può svolgere missioni aria-aria e aria-superficie e utilizzare la tecnologia stealth, la capacità di protezione elettronica, di attacco elettronico e di contromisure avanzate per massimizzare la sua letalità e la sua sopravvivenza sul campo di battaglia. La Difesa australiana aveva avviato l’introduzione di questa importante capacità da quando i primi due aerei F-35A Lightning II erano arrivati in Australia il 10 dicembre 2018.
L’arrivo degli ultimi velivoli, tre dei quali arrivati il 18 dicembre, dimostra anche un potenziamento della capacità di combattimento della flotta australiana di F-35A: questi velivoli sono i primi della flotta a ricevere il Technology Refresh 3, che consentirà gli aggiornamenti Block 4 che supporteranno le nuove e migliorate capacità richieste per far fronte alle mutevoli minacce del futuro.
Il capo dell’aeronautica militare australiana, l’Air Marshal Stephen Chappell ha affermato che la consegna dell’ultimo velivolo ha rappresentato un traguardo fondamentale per la Royal Australian Air Force, raggiunto grazie al contributo di molteplici parti interessate. “La consegna dell’ultimo aereo F-35A Lightning II è una dimostrazione pratica della capacità dell’Aeronautica Militare australiana di fornire una potenza aerea altamente efficace come parte di una forza integrata e mirata, in linea con la Strategia di difesa nazionale“, ha affermato l’Air Marshal Chappell.
“Gli australiani dovrebbero essere orgogliosi del fatto che la nostra Aeronautica Militare stia pilotando il caccia multiruolo più avanzato al mondo. L’industria della difesa australiana è stata fondamentale per il successo dell’introduzione dell’F-35A, con oltre 75 aziende australiane che hanno condiviso oltre 4,8 miliardi di dollari in contratti per supportare la produzione, il mantenimento e lo sviluppo successivo, anche come parte della catena di fornitura globale dell’F-35“.
La RAAF ha ordinato 72 F-35A per tre gruppi di volo operativi e uno di addestramento presso le basi aeree di RAAF Williamtown e di RAAF Tindal. Williamtown è la base del 3 Squadron, del 77 Squadron e del 2 Operational Conversion Unit mentre Tindal è la base del 75 Squadron.
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