I primi due caccia F-35 della Finlandia sono arrivati alla base aerea della Lapponia a Rovaniemi il 18 settembre. L’arrivo di questi velivoli segna l’inizio di una nuova era per le Forze di Difesa finlandesi. L’introduzione della flotta finlandese di F-35 è iniziata concretamente con l’arrivo dei primi F-35 in Lapponia.
Gli aerei sono decollati dallo stabilimento Lockheed Martin di Fort Worth, in Texas, il 15 settembre. Hanno effettuato un atterraggio intermedio presso la base aerea di Lajes, nelle Azzorre, in Portogallo, e sono entrati nello spazio aereo finlandese alle 17:21. I velivoli sono atterrati a Rovaniemi alle 17:45, scortati dai caccia F/A-18 Hornet.
Gli aerei sono stati trasferiti da piloti dell’aeronautica militare statunitense. Durante il volo di trasferimento, gli emblemi nazionali finlandesi, le coccarde, sono stati coperti, poiché i voli di trasferimento internazionali effettuati da piloti militari americani sono contrassegnati dagli emblemi degli Stati Uniti e gli emblemi dell’altra nazione sono coperti da contrassegni temporanei. Solo i numeri di registrazione degli aerei e gli emblemi dell’aeronautica finlandese sugli stabilizzatori verticali erano visibili.
La designazione JF deriva dall’inglese Joint Fighter (caccia congiunto). Essa sottolinea il valore aggiunto e l’importanza del velivolo per le capacità di tutte le Forze Armate della Finlandia. Tutti gli aerei della flotta riceveranno numeri di registrazione da JF-501 a JF-564. I caccia giunti finora in Finlandia sono JF-510 e JF-512.
I caccia F-35 della Finlandia: una nuova era per la difesa aerea finlandese
Il sistema F-35 è fondamentale per la capacità di difesa della Finlandia e per la capacità di combattimento dell’Aeronautica militare fino al 2060. La flotta di caccia multiruolo, moderna ed efficiente, è una componente essenziale della difesa militare finlandese. Dall’aprile 2023, l’Aeronautica militare finlandese opera come membro a pieno titolo della NATO, anche nello svolgimento di compiti dell’Alleanza.
L’F-35 è uno dei più grandi progetti di sviluppo delle capacità militari finlandesi e ha un alto livello di ambizione. Il paese nord-europeo avrà un caccia multiruolo molto avanzato che si integrerà perfettamente nel contesto di sicurezza finlandese. Tuttavia, l’arrivo dei primi caccia a Rovaniemi non è il punto di arrivo, ma l’inizio.
“Stiamo costruendo la capacità di sfruttare appieno il potenziale prestazionale del velivolo, come parte integrante del sistema di difesa finlandese e parte integrante della difesa aerea e della potenza d’attacco dell’Alleanza“, sottolinea il Comandante delle Forze di Difesa finlandesi, Generale Janne Jaakkola. “Il caccia multiruolo F-35 è descritto come un moltiplicatore di forza e un regista sul campo di battaglia. Rispetto alla nostra attuale flotta di Hornet, l’F-35 introduce nuove tipologie di compiti e caratteristiche avanzate“, ha aggiunto Jaakkola.
Capacità di combattimento dell’F-35
“Le capacità di combattimento dell’F-35 sono di un livello superiore. I sensori complessi e avanzati del caccia consentono di rilevare e identificare nuove tipologie di bersagli, e la fusione dei sensori unisce i dati derivati dai sistemi dell’aeromobile per supportare la consapevolezza situazionale e il processo decisionale del pilota. Queste informazioni non sono disponibili solo per il singolo velivolo, ma possono essere condivise con gli altri attori a terra, in mare e in aria attraverso il sistema di difesa in rete. L’F-35 migliora la consapevolezza situazionale di tutte le forze amiche in rete impegnate nel combattimento“, afferma il Comandante dell’Aeronautica finlandese, Generale di Divisione Timo Herranen, riassumendo le capacità della nuova flotta di caccia.
“Rispetto alla nostra flotta attuale, la capacità di carburante interna dell’F-35 consente una maggiore autonomia e un raggio d’azione più ampio. La crescente gamma di missili, la selezione di armamenti diversificata e altamente avanzata, nonché i sistemi di disturbo e le capacità stealth del velivolo, migliorano l’efficacia in combattimento e consentono operazioni anche in ambienti altamente ostili. Ciò si traduce in una maggiore capacità di sopravvivenza in missione e al di fuori di essa, nonché in un vantaggio nella situazione di combattimento reale. Il vantaggio decisivo appartiene ancora a chi vede per primo. La bassa osservabilità non è dovuta solo alla forma e alla configurazione delle superfici del velivolo, ma anche ai suoi sensori che soddisfano i requisiti di bassa osservabilità. Queste caratteristiche ci consentono inoltre di impegnarci in combattimento insieme all’Esercito e alla Marina“, ha aggiunto Herranen.
La capacità congiunta delle Forze di Difesa si rafforza con il progredire dell’implementazione del sistema F-35. Grazie all’F-35, l’Esercito, la Marina e l’Aeronautica finlandesi sono in grado di proteggere congiuntamente, in modo più efficace rispetto al passato, obiettivi di interesse nazionale.
Integrazione dell’F-35 nel sistema di difesa finlandese e della NATO
Inoltre, il chiaro impegno degli operatori NATO dell’F-35 a rafforzare l’interoperabilità consentirà di costruire un’efficace capacità di difesa aerea in tutta Europa. Tale capacità potrà essere rapidamente indirizzata verso le principali aree operative e potrà essere sostenuta e mantenuta laddove risulta più efficace per garantire la continuità operativa. Ciò apporta un significativo valore aggiunto alla sicurezza della Finlandia.
“Oggi abbiamo raggiunto la pietra miliare più importante del programma F-35, con l’arrivo a Rovaniemi dei primi caccia F-35 della Finlandia e l’inizio dell’introduzione di questa nuova capacità nel Paese. Siamo in linea con i tempi previsti per raggiungere la piena capacità operativa entro il 2030 e, in base alle informazioni attuali, la Finlandia raggiungerà almeno la capacità che avevamo stimato al momento della decisione di acquisto, e per molti aspetti anche di più“, conclude il direttore del programma F-35, il colonnello (in pensione) Henrik Elo.
“Non si tratta solo dell’introduzione di un nuovo caccia, ma dell’integrazione dell’F-35 nell’intero sistema di difesa finlandese e nella difesa collettiva della NATO. La nostra missione principale nei prossimi anni è garantire di sfruttare al massimo tutte le capacità di questo sistema, acquisito per la Finlandia“, ha aggiunto Elo.
Dopo l’arrivo in Finlandia, gli aerei saranno sottoposti a ispezioni post-volo, durante le quali rimarranno non visibili al pubblico. Il 1° ottobre, l’Aeronautica militare finlandese terrà la cerimonia di arrivo dei velivoli stealth, per presentare i caccia F-35. Anche il Comandante supremo delle Forze di difesa finlandesi, il Presidente della Repubblica Alexander Stubb, sarà tra gli ospiti invitati alla cerimonia.
La formazione prosegue in due paesi
I primi otto caccia del lotto di produzione 17 dell’F-35 della Lockheed Martin, completati per la Finlandia, sono attualmente utilizzati dai piloti e dal personale di manutenzione finlandesi per l’addestramento iniziale sull’F-35. Piloti, meccanici aeronautici e specialisti di vari settori stanno partecipando a un corso di addestramento negli Stati Uniti.
L’addestramento si svolge in due basi. La base aerea di Eglin in Florida e la base della Guardia Nazionale Aerea di Ebbing in Arkansas. La formazione del personale finlandese era iniziato a Eglin un anno fa e i primi gruppi lo hanno già completato. Proseguirà negli Stati Uniti fino all’inizio del 2028. Successivamente, l’addestramento sull’F-35 si svolgerà interamente in Finlandia, ad eccezione di singoli corsi.
Inoltre, l’addestramento dei meccanici inizierà a Rovaniemi alla fine del 2026, mentre quello dei piloti avrà inizio nel gennaio 2027. Gli istruttori saranno personale finlandese che ha ricevuto una formazione iniziale negli Stati Uniti. L’Aeronautica militare riceverà inoltre supporto per l’addestramento dei propri piloti dagli altri paesi che utilizzano gli F-35, come Stati Uniti, Norvegia e Danimarca.
Rispetto alla flotta di Hornet, il ruolo dei coscritti nell’utilizzo dell’F-35 rimarrà praticamente invariato, il che significa che, anche con l’introduzione del nuovo tipo di velivolo, i compiti dei coscritti e dei riservisti non subiranno modifiche significative. L’addestramento per i meccanici ausiliari di leva sull’F-35 inizierà nel 2027.
La conversione del personale delle altre branche dell’Aeronautica Militare e per i riservisti sarà implementato in concomitanza con l’entrata in servizio della capacità F-35. Per i riservisti, l’addestramento di conversione all’F-35 sarà implementato sotto forma di esercitazioni di aggiornamento. L’obiettivo è di poter iniziare le esercitazioni circa due anni dopo l’inizio delle operazioni.
La costruzione delle infrastrutture per i caccia F-35 della Finlandia
La costruzione delle infrastrutture necessarie per la flotta di F-35 procede bene e secondo i tempi previsti. La base aerea di Rovaniemi era già pronta ad accogliere il primo velivolo in arrivo in Finlandia. Mentre, presso la base aerea di Karelia a Rissala, l’obiettivo è di completare la maggior parte dei lavori infrastrutturali entro il 2027, al fine di preparare la base ad accogliere i primi caccia F-35 nel corso del 2028.
Anche presso la base aerea di Satakunta a Pirkkala e all’Accademia dell’Aeronautica Militare a Tikkakoski sono in corso i preparativi per l’imminente arrivo degli F-35. Sono in corso lavori di costruzione e modifica per garantire che le basi aeree soddisfino i requisiti di sicurezza del programma multinazionale F-35, nonché le esigenze operative nazionali.
La piena capacità operativa sarà raggiunta entro la fine del 2030.
La capacità operativa aumenterà con l’accettazione degli aeromobili dalla linea di produzione e le consegne proseguiranno fino alla fine del 2030. La capacità operativa iniziale sarà raggiunta all’inizio del 2028, quando il gruppo aereo della Lapponia avrà introdotto l’F-35 e opererà esclusivamente con questo velivolo. Tuttavia la piena capacità operativa del sistema F-35 sarà raggiunta entro la fine del 2030, momento in cui l’Aeronautica militare finlandese opererà simultaneamente con i caccia F/A-18 Hornet ed F-35A.