Airbus, in collaborazione con Kratos Defense & Security Solutions, ha portato a termine con successo il primo volo dell’U740 Valkyrie in Europa. Questo traguardo fondamentale conferma che Airbus e Kratos sono in linea con la tabella di marcia per fornire entro il 2029 un Collaborative Combat Aircraft (CCA) senza equipaggio pronto per il combattimento, in grado di soddisfare i requisiti operativi delle Forze Armate tedesche e di altre Forze Armate europee.
Condotto presso un centro di prova nel Nord Europa, il volo ha raggiunto tutti gli obiettivi prefissati, tra cui un decollo assistito da razzo indipendente dalla pista, l’esecuzione di manovre a diverse altitudini e velocità fino a Mach 0,8, e la modifica dei parametri di missione durante il volo.
Airbus U740 Valkyrie e il MARS
Questo debutto apre la strada a successivi test di volo più sofisticati con il sistema di missione Multi-platform Autonomous Reconfigurable and Secure (MARS) di Airbus. Operando come il “cervello europeo” del velivolo e garantendo il pieno controllo del software, delle applicazioni di missione, dei dati e dell’hardware di sistema, MARS assicura la sovranità nazionale tedesca o europea nell’impiego operativo del Valkyrie. Il sistema MARS, sviluppato da Airbus, include un componente software basato su intelligenza artificiale chiamato MindShare.
MARS utilizza software potenziato dall’intelligenza artificiale per condurre missioni in piena autonomia e coordinare interi gruppi di missione. Una rigorosa gerarchia di controllo garantisce che l’essere umano mantenga un ruolo di supervisione (“human-on-the- loop“), garantendo che tutte le decisioni critiche siano conformi alle regole di ingaggio stabilite, nonché agli standard etici e legali.
“In uno scenario di minaccia sempre più complesso e conteso, le forze aeree necessitano di una massa da combattimento economicamente sostenibile“, ha dichiarato Mike Schoellhorn, CEO di Airbus Defence and Space. “Combinando la piattaforma aerea di Kratos, già inserita in un programma ufficiale di acquisizione, con il sistema di missione europeo sovrano di Airbus, siamo in grado di offrire entro la fine del decennio un sistema CCA robusto, sovrano, economicamente sostenibile e pronto al combattimento.”
Potenziamento delle capacità dei velivoli da combattimento con equipaggio
Il Valkyrie svolgerà inoltre un ruolo fondamentale nel potenziamento delle capacità dei velivoli da combattimento con equipaggio, come l’Eurofighter, incrementandone autonomia, potenza di fuoco e sopravvivenza operativa. La configurazione del velivolo garantisce resilienza operativa grazie alla capacità di effettuare lanci da rampa. Tuttavia può al contempo offire l’opzione di decollo e atterraggio convenzionali su pista.
“I primi voli offrono generalmente numerose opportunità di apprendimento, ma grazie alla maturità del sistema Valkyrie e alla stretta integrazione tra i team di Airbus e Kratos, questo volo è stato un successo straordinario“, ha dichiarato Eric DeMarco, Presidente e CEO di Kratos. “Siamo orgogliosi di collaborare con Airbus per cogliere le opportunità legate ai CCA in Germania e in altre parti del mondo.”
La combinazione dei punti di forza di Kratos e Airbus consente di far evolvere il sistema Valkyrie, economicamente accessibile, e il patrimonio di esperienza di Kratos nella produzione di CCA e droni, integrandoli con MARS, gli altri sottosistemi ad alte prestazioni di Airbus, la sua esperienza e l’ampio know-how nell’intero settore aerospaziale.
Il Valkyrie europeo
Il 13 marzo 2026 Airbus aveva annunciato un passo concreto verso l’introduzione di capacità autonome nel panorama della difesa europea. Presso lo stabilimento di Manching, vicino a Monaco, gli ingegneri stavano equipaggiando i primi due esemplari di droni Valkyrie di Kratos con il sistema di missione europeo Multiplatform Autonomous Reconfigurable and Secure (MARS). La consegna di un sistema UCCA (Uncrewed Collaborative Combat Aircraft) pienamente operativo alla Luftwaffe tedesca è previsto entro il 2029.
I due velivoli erano stati acquisiti direttamente da Kratos. Il Valkyrie di Kratos (designazione originale XQ-58A) ha già dimostrato le sue qualità oltreoceano. Il volo inaugurale risale al 2019 negli Stati Uniti e da allora numerosi esemplari volano regolarmente. Ora la versione Airbus riceve il “cervello” europeo.
Il vero valore aggiunto non risiede nella cellula, già matura, ma proprio nel “cervello”, nel sistema di missione. MARS garantirà la sovranità europea su algoritmi, autonomia e sicurezza dei dati, elementi fondamentali per la Germania e per l’intera UE. Molti analisti si chiedono quale sia esattamente la differenza rispetto alle piattaforme americane pure. La risposta sta proprio nel MARS.
Il software MindShare non è soltanto un sistema di pilotaggio automatico. E’ una piattaforma aperta e riconfigurabile che permette di aggiornare rapidamente le missioni, integrare nuovi sensori o armi e coordinare flotte intere. In pratica, un Eurofighter aggiornato potrà guidare uno sciame di droni U740 Valkyrie in ambienti ad alta minaccia. Questo moltiplicherà la letalità del sistema senza esporre gli equipaggi a rischi.
Caratteristiche tecniche del CCA Airbus U740 Valkyrie
Con una lunghezza di 9,1 m e un’apertura alare di 8,2 m, l’U740 Valkyrie dispone di un vano armi interno e di punti d’aggancio esterni per carichi utili sotto le ali. Ha un peso massimo al decollo di circa tre tonnellate, un’autonomia superiore ai 5.000 chilometri e una quota operativa massima di 45.000 piedi. L’U740 Valkyrie è progettato per operare autonomamente o sotto il comando di velivoli da combattimento con equipaggio, come l’Eurofighter. Svolgerà quindi missioni ad alto rischio e proteggere i velivoli con equipaggio.
Il futuro della collaborazione uomo-macchina in Europa passa dal Valkyrie
Mentre le grandi potenze accelerano i propri programmi CCA (Collaborative Combat Aircraft), l’Europa rischia di rimanere indietro. La soluzione Airbus-Kratos colma questo gap con un approccio realistico. Piattaforma matura americana + sovranità europea sul software. Questo primo volo del 2026 rappresenta un momento simbolico importante. Per la prima volta un drone da combattimento progettato oltreoceano è andato in volo in Europa con un sistema di missione interamente sviluppato nel Vecchio Continente.
Per la Luftwaffe il traguardo del 2029 non è solo una data. E’ la scadenza entro la quale l’aviazione militare tedesca vuole essere pronta a difendersi in uno scenario di alta intensità. I droni U740 Valkyrie equipaggiati con il sistema MARS offriranno esattamente questo: capacità di combattimento credibile, flessibilità operativa e protezione dei piloti. Il Valkyrie non sarà più solo un drone americano adattato, ma diventerà il primo CCA pienamente europeo, pronto a volare al fianco dell’Eurofighter.