L’US Air Force ha incrementato di 12,093 milioni di dollari il contratto con Scale AI per lo sviluppo di agenti AI di intelligenza artificiale destinati ad essere installati sull’E-4C Survivable Airborne Operations Center, più conosciuto come “Doomsday Plane” o come si dice dalle nostre parti, “l’aereo del giorno del giudizio”. L’annuncio del Department of War del 2 ottobre 2026 porta il valore complessivo del contratto FA875126C0001 a 44,34 milioni di dollari. I lavori si svolgeranno a San Francisco e termineranno il 5 novembre 2027.
Questa modifica, denominata P00003, amplia un contratto originario assegnato nei mesi precedenti dall’US Air Force Research Laboratory Information Directorate di Rome, New York. L’US Air Force Life Cycle Management Center di Hanscom Air Force Base, Massachusetts, gestisce ora la prosecuzione. Gli agenti AI in questione non si limiteranno a rispondere a domande. Organizzeranno ed eseguiranno sequenze di compiti multipli, raccoglieranno ed ordineranno dati, formuleranno opzioni e gestiranno flussi di lavoro sotto supervisione umana.
Agenti AI sull’E-4C e il ruolo del Survivable Airborne Operations Center
L’E-4C sostituirà l’attuale flotta di quattro E-4B Nightwatch, aerei basati su Boeing 747-200 entrati in servizio negli anni Settanta. Questi velivoli operano come National Airborne Operations Center e garantiscono la continuità del comando nazionale, comprese le forze nucleari, se i centri di comando a terra risultano distrutti o non disponibili. Gli E-4B resistono agli effetti di esplosioni nucleari e impulsi elettromagnetici, si riforniscono in volo e restano in aria per lunghi periodi.
Sierra Nevada Corporation ha ottenuto nell’aprile 2024 un contratto da 13 miliardi di dollari per realizzare l’E-4C. L’azienda ha acquisito Boeing 747-8I usati da Korean Air e li sta convertendo a Dayton, Ohio, aggiungendo protezioni contro radiazioni e impulsi elettromagnetici, nuove antenne di comunicazione, computer e sistemi di missione.
Il primo esemplare di E-4C ha volato il 7 agosto 2025. Le prove di volo e a terra stanno proseguendo nel corso del 2026 prima dell’installazione completa delle attrezzature di missione. Le consegne devono concludersi entro luglio 2036. I piani attuali prevedono una flotta più ampia rispetto agli attuali quattro E-4B, con stime che indicano sei-otto velivoli basati a Offutt Air Force Base, Nebraska.
In questo contesto gli agenti AI sull’E-4C entrano come componente digitale aggiuntiva. Su un aereo carico di sistemi di comunicazione e di uno staff di battaglia, questi sistemi possono aiutare a gestire volumi elevati di messaggi e dati durante una crisi. L’annuncio del contratto non specifica se gli agenti opereranno a bordo, su sistemi di supporto a terra, o quale livello di controllo umano resterà obbligatorio.
Scale AI, nota principalmente per l’etichettatura di dati destinati all’addestramento di modelli di intelligenza artificiale, ha già acquisito altri contratti rilevanti con il Dipartimento della Difesa, tra cui il progetto Thunderforge della Defense Innovation Unit.
Come gli agenti AI sull’E-4C potrebbero supportare il comando strategico
Il Survivable Airborne Operations Center fornisce al Presidente, al Segretario alla Difesa e al Chairman of the Joint Chiefs of Staff un centro di comando, controllo e comunicazioni con elevate capacità di sopravvivenza in caso di guerra. Da qui le autorità possono dirigere le forze, trasmettere ordini di emergenza e coordinare le autorità civili.
Lo US Air Force Global Strike Command fornisce equipaggi, manutenzione, sicurezza e supporto alle comunicazioni. Le operazioni dell’E-4C restano sotto direzione dei Joint Chiefs of Staff e vengono eseguite dallo US Strategic Command. Questo comando fornisce anche il personale dello staff di battaglia imbarcato.
In un ambiente di questo tipo, un sistema agentico può accelerare l’elaborazione delle informazioni e alleggerire il carico cognitivo dello staff. Quali compiti precisi svolgeranno questi agenti non sono ancora stati descritti e le funzioni operative concrete restano al momento ancora riservate. Allo stesso modo, chi interroga sul rapporto tra intelligenza artificiale e controllo umano ottiene conferma che il contratto prevede comunque supervisione e approvazione umana delle decisioni chiave.
Scale AI ha visto recentemente aumentare il massimale di altri accordi con il Pentagono. Inoltre, collabora con aziende come Anduril e Microsoft in progetti di pianificazione militare. Meta detiene una partecipazione di minoranza nella società. L’investimento sull’E-4C si inserisce quindi in una linea più ampia di adozione di strumenti di intelligenza artificiale agentica all’interno delle architetture di comando e controllo.
Programma SAOC
Il programma SAOC figura esplicitamente tra le priorità di ammodernamento del comparto nucleare dell’US Air Force nel bilancio fiscale 2026. Mentre gli E-4B restano operativi e ricevono contratti di sostentamento separati, l’integrazione di capacità digitali avanzate sull’E-4C mira a mantenere la rilevanza operativa del sistema di comando aereo per i decenni a venire.
Le prove in corso e i finanziamenti aggiuntivi per gli agenti AI indicano che l’USAF intende dotare il successore del Nightwatch di strumenti in grado di gestire la complessità informativa di uno scenario di crisi senza sacrificare il controllo umano.
L’incremento di 12 milioni di dollari rappresenta un passo concreto verso questa evoluzione. Gli agenti AI sull’E-4C non sostituiranno lo staff di battaglia. Lo affiancano in un ambiente in cui velocità di elaborazione e capacità di sintesi delle informazioni possono fare la differenza. Il contratto rimane aperto fino alla fine del 2027 e offrirà ulteriori indicazioni man mano che lo sviluppo avanzerà e i test del velivolo proseguiranno.