Bell Textron ha annunciato che l’Esercito degli Stati Uniti ha approvato la decisione Milestone B per il Future Long Range Assault Aircraft (FLRAA), il futuro aereo d’assalto a lungo raggio, segnando l’inizio del Program of Record (PoR) del sistema d’arma con un ordine di sei prototipi. Come sappiamo, il progetto FLRAA della Bell è il convertiplano V-280 Valor.
Il futuro aereo d’assalto a lungo raggio FLRAA è un progetto di sviluppo aeronautico da 80 miliardi di dollari che vedrà l’esercito americano acquistare da Bell migliaia di convertiplani di nuova generazione per sostituire circa 2000 elicotteri UH-60 Black Hawk. L’US Army afferma che si aspetta che il velivolo FLRAA effettuerà il primo volo nel 2026 e che il programma entrerà nella produzione iniziale a basso ritmo nel 2028, con “l’attività di messa in campo iniziale nel 2030“.
“Questo risultato segna un momento storico sia per l’US Army che per Bell“, ha affermato Ryan Ehinger, vicepresidente senior e direttore del programma FLRAA di Bell. “Ora che il programma ha ottenuto l’approvazione Milestone B, la rotta è impostata per fornire capacità di trasformazione alla forza armata. Il team FLRAA rimane concentrato sul lavoro icon l’esercito per eseguire la prossima fase di sviluppo ingegneristico e manifatturiero (EMD – Engineering and Manufacturing Development).”
La decisione Milestone B fa parte del processo Major Capability Acquisition e arriva dopo anni di lavoro del team Bell a fianco dell’esercito statunitense per scomporre i requisiti, ridurre i rischi per l’acquisizione del sistema d’arma. Ciò include l’esecuzione della Preliminary Design Review (PDR) che garantisce l’integrazione e l’efficacia della progettazione del velivolo, tra cui la progettazione del sistema d’arma, il mantenimento e le integrazioni di sistema che sono parte integrante dei requisiti della missione dell’esercito statunitense.
“Questo importante traguardo è reso possibile dagli anni di duro lavoro e sacrificio del Team FLRAA e dei nostri compagni di squadra in tutto l’esercito e il Dipartimento della Difesa“, ha affermato il Col. Jeffrey Poquette, responsabile del progetto FLRAA. “Siamo pronti a consegnare un aereo davvero trasformativo per l’esercito. Il duro lavoro continua nella fase di sviluppo ingegneristico e manifatturiero, in cui progetteremo, costruiremo e testeremo i prototipi FLRAA. È sicuramente un momento emozionante per il programma”.
Dopo l’assegnazione del contratto FLRAA da parte dell’esercito statunitense nel dicembre 2022, Bell ha creato diverse nuove strutture all’avanguardia e ha stabilito diversi nuovi processi di produzione innovativi per gestire i costi, i tempi e le prestazioni per supportare l’esecuzione del programma. Mentre Bell e il team FLRAA entrano nella fase EMD, Bell si concentrerà sulla continua maturazione del design e sulla prototipazione.
Il nuovo aereo d’assalto a lungo raggio dell’esercito statunitense volerà due volte più lontano e due volte più velocemente della flotta attuale. Utilizzando la tecnologia matura del convertiplano abbinata a un approccio di ingegneria digitale innovativo e a un’architettura aperta, sarà l’aereo d’assalto a lungo raggio più affidabile, conveniente e ad alte prestazioni al mondo.
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