L’US Air Force ha ordinato una messa a terra di sicurezza per l’intera flotta di bombardieri strategici stealth B-2 Spirit, dopo che un atterraggio di emergenza sulla Whiteman Air Force Base in Missouri ha danneggiato uno degli aerei lo scorso 10 dicembre. L’incidente si è verificato dopo che un malfunzionamento in volo ha costretto l’equipaggi ad un atterraggio di emergenza.
Le foto dei media locali e le immagini satellitari hanno mostrato l’aereo con un’ala a terra, parzialmente fuori pista. L’US Air Force ha confermato solo che l’aereo è stato danneggiato dopo l’atterraggio e che c’è stato un incendio. Qualsiasi incidente diventa un evento importante soprattutto poiché i B-2 sono il simbolo visibile della potenza aerea strategica degli Stati Uniti.
Le caratteristiche di bassa osservabilità, o “furtività”, del B-2 gli conferiscono la capacità unica di penetrare nelle difese più sofisticate del nemico e minacciare i suoi bersagli più paganti e fortemente difesi evitando il rilevamento, il monitoraggio e il coinvolgimento da parte dell’avversario. La sua capacità di penetrare nelle difese aeree nemiche per minacciare ritorsioni efficaci fornisce un deterrente e una forza di combattimento forte ed efficace.
Come sappiamo la base aerea di Whiteman ospita l’intera flotta di bombardieri stealth strategici dell’US Air Force gestiti dal 509th Bomb Wing. La notizia della messa a terra della flotta di venti velivoli è stata riportata per la prima volta in una nota stampa rilasciata il 16 dicembre dal 509th Bomb Wing, in cui si accenna al fatto che, come da tradizione, il B-2 non avrebbe eseguito il sorvolo della partita di football del college Rose Parade o Rose Bowl del 2023 a Pasadena in California ma sarebbe stato sostituito da un B-1B Lancer.
“La nostra preoccupazione numero uno è la sicurezza e la protezione del nostro personale e della nostra flotta”, ha dichiarato nella nota stampa il Colonnello Daniel Diehl, Comandante del 509th Bomb Wing. “Anche se non stiamo partecipando a questo sorvolo, rimaniamo fermi nel nostro impegno a rispondere alla chiamata della nostra nazione”.
Pressato per ulteriori dettagli il 19 dicembre, il 509th Bomb Wing ha spiegato che tutti i 20 B-2 della sua flotta non avrebbero volato per effettuare le ispezioni di sicurezza. “La messa a terra di sicurezza è per tutti i B-2 della flotta”, ha detto il portavoce del 509th Bomb Wing, MSgt alla rivista Air & Space Forces Magazine. “Whiteman AFB farà una pausa di sicurezza dei voli B-2 per ispezionare la flotta dopo l’incidente del 10 dicembre 2022”, ha aggiunto il portavoce del 509th BW che ha anche detto che questo periodo andrà avanti fino alla conclusione dell’inchiesta sulla sicurezza.
“In questo momento, non esiste una data di fine ipotizzata per la pausa di sicurezza. Ogni incidente è unico e attualmente stiamo valutando cosa è andato storto e come possiamo mitigare il rischio futuro. Riprenderemo le normali operazioni una volta conclusa un’inchiesta sulla sicurezza“.
Photo of the damaged B-2 that made an emergency landing at Whiteman Air Force Base over the weekend has emerged.
This B-2 probably will be a write-off since B-21 program is in full steam. pic.twitter.com/UStZ51h2k6
— Fighterman_FFRC (@Fighterman_FFRC) December 14, 2022
La flotta di B-2A Spirit dell’US Air Force è di soli 20 velivoli dopo una produzione limitata e un incidente che ha distrutto un aereo nel 2008. Un altro B-2 si era schiantato sulla base aerea di Whiteman nel settembre 2021 e l’indagine dell’aeronautica ha rilevato problemi con il sistema idraulico con il carrello di atterraggio, problemi che hanno causato il collasso del carrello stesso durante l’atterraggio. L’aereo è scivolato lungo la pista prima di fermarsi sull’erba provocando danni per almeno 10 milioni di dollari. Questo velivolo è stato sottoposto a estesi lavori di riparazione sebbene l’aeronautica non ne abbia ancora deciso l’aeronavigabilità.
Correttamente il 509th Bomb Wing, temporaneamente fuori servizio e impossibilitato a svolgere missioni di combattimento, non ha divulgato dettagli sull’entità del danno ma solo che le squadre di recupero stanno lavorando 24 ore su 24 per ridurre al minimo ulteriori interruzioni alle operazioni della base aerea di Whiteman che dispone di una sola pista. L’incidente è sotto inchiesta e ulteriori dettagli saranno sicuramente rilasciati al termine delle indagini ufficiali.
Il B-2A Spiriti e il B-1B Lancer saranno gradualmente sostituiti nei prossimi anni dal nuovo B-21A Raider un bombardiere stealth a lungo raggio, altamente resistente e di nuova generazione che l’USAF e la Northrop Grumman hanno svelato al mondo lo scorso 2 dicembre. Il B-21 diventerà la spina dorsale della flotta di bombardieri dell’aeronautica militare americana e dovrebbe raggiungere la capacità operativa iniziale a metà degli anni della decade 2020-2030.