Pratt & Whitney si è aggiudicata un contratto triennale del valore di 1,5 miliardi di dollari per sostenere i motori F119, che alimentano la flotta di circa 180 jet da combattimento F-22 Raptor dell’aeronautica militare statunitense. Il contratto migliorerà la prontezza e ridurrà i costi per una flotta di oltre 400 motori F119 che hanno già volato per oltre 900.000 ore di volo.
“La prontezza e i tassi di affidabilità dell’F119 non sono mai stati così importanti e stiamo migliorando entrambi, riducendo al contempo i costi del ciclo di vita“, ha affermato Jill Albertelli , presidente di Military Engines presso Pratt & Whitney. “Ci stiamo impegnando ad aiutare e sostenere l’aeronautica militare statunitense a mantenere il vantaggio in combattimento dell’F-22”.
I due motori F119 dell’F-22 Raptor generano oltre 35.000 libbre di spinta, consentendo di raggiungere altitudini superiori a 65.000 piedi con velocità e agilità senza pari. A differenza di molti jet da combattimento, l’F-22 può raggiungere e mantenere velocità supersoniche senza postbruciatori, una caratteristica strategica nota come “supercruise” che risparmia carburante ed estende l’autonomia operativa dell’aereo.
Pratt & Whitney ha abbassato i costi dei suoi motori F119 attraverso il programma Usage Based Lifing attualmente in corso, che sfrutta i dati in tempo reale per migliorare l’efficienza della manutenzione e prolungare la durata del motore, al contempo migliorandone anche le prestazioni con un aggiornamento al Full-Authority Digital Engine Control [FADEC] del motore.
Il sistema UBL utilizza anche strumenti digitali e modelli per consigliare all’US Air Force quando è necessario revisionare parti dell’F119 e come acquistare in modo efficiente i pezzi di ricambio, aiutando a mantenere i motori in funzione più a lungo e facendo risparmiare denaro al governo degli Stati Uniti durante tutto il ciclo di vita del programma.
Con il sistema UBL, i dati di utilizzo effettivi vengono continuamente rianalizzati e consentono di sfruttare l’intera durata delle parti del motore, riducendo al contempo i rischi per la flotta. Acquisendo dati di volo completi, UBL consente di valutare esattamente come è stato pilotato l’aereo e come è stato utilizzato il motore, risparmiando tempo e denaro e migliorando la prontezza operativa.
Questo ultimo contratto continuerà questi sforzi di prontezza e risparmio sui costi con un focus su sicurezza, disponibilità, semplicità di manutenzione e iniziative di modernizzazione, il tutto anche molto utile nel caso in cui l’aeronautica militare statunitense dovesse estendere la vita utile dell’F-22, date le incertezze sul programma Next-Generation Air Dominance.
Tre anni fa infatti, l’US Air Force aveva pianificato di iniziare a ritirare gli F-22 nel 2030 in favore del NGAD di sesta generazione, la nuova piattaforma di dominio aereo per restare un passo avanti rispetto ai caccia di quinta generazione avversari come il J-20 e J-35 cinesi. L’anno scorso, tuttavia, l’US Air Force ha sospeso i lavori sul NGAD a causa delle preoccupazioni sui suoi costi e requisiti.
Nel frattempo, in questo scenario, sono stati applicati altri miglioramenti alle capacità del Raptor che includono sistemi di ricerca e tracciamento a infrarossi, nuovi sensori, sezione trasversale radar ulteriormente ridotta e successivamente anche un nuovo missile aria-aria a lungo raggio, l’AIM-260 Joint Advanced Tactical Missile, che secondo quanto riferito è in fase di test di volo.