La US Navy ha ufficialmente rivelato l’esistenza dell’AIM-424 Malice LRAAM, un missile aria-aria di nuova generazione sviluppato da Raytheon. L’annuncio è arrivato il 22 agosto 2026 durante il Tailhook Symposium a Reno, Nevada, e la Marina USA ha contemporaneamente pubblicato una scheda tecnica ufficiale sul proprio sito. Il sistema, già in fase di test di volo, mira a rafforzare la difesa della flotta e a mantenere la superiorità aerea contro minacce avanzate.
Il Dipartimento della Marina descrive l’AIM-424 Malice LRAAM come un missile di nuova generazione destinato ad aumentare raggio d’azione, letalità ed efficacia operativa per le forze aeree navali e dei Marine Corps. Il programma sostiene il vantaggio del “first look, first shot, first kill” offrendo agli equipaggi maggiore portata, sopravvivenza e flessibilità tattica. Il missile è progettato per piattaforme di quarta, quinta e sesta generazione, quindi si adatta sia Carrier Air Wing imbarcato attuale sia a quello futuro.
Specifiche tecniche e prestazioni dell’AIM-424 Malice LRAAM
Secondo la scheda ufficiale della Navy, aggiornata il 22 agosto 2026, le caratteristiche principali dell’AIM-424 Malice LRAAM sono le seguenti. Il contraente è Raytheon. La propulsione utilizza un motore a razzo a propellente solido. La lunghezza misura 13,5 piedi (4,11 metri), il diametro 13,5 pollici (0,34 metri) e l’apertura alare 26,2 pollici (0,67 metri). Il peso si attesta a 1.500 libbre (circa 680 kg). La gittata supera i 250 miglia nautiche (oltre 463 km). La testata è a frammentazione esplosiva.
Aviation Week ha riportato che si tratta di un missile a due stadi. Immagini rilasciate dalla Marina mostrano configurazioni di prova su F/A-18E Super Hornet, con quattro missili caricati esternamente in un test di captive-carry datato aprile 2026, e un’unità montata all’interno del vano armi di un F-35C Lightning II, affiancata da un AIM-120 AMRAAM sul portello del vano. Questa capacità di trasporto interno rappresenta un elemento distintivo rispetto ad altri sistemi a lunga gittata.
AIM-424 Malice LRAAM a confronto con AIM-174B e altre armi
L’AIM-424 Malice LRAAM si colloca in un contesto di rapida evoluzione degli arsenali aria-aria della Navy. L’AIM-174B Gunslinger, derivato dallo SM-6 e già operativo, presenta una lunghezza maggiore (16,5 piedi) e un’apertura alare più ampia (42,7 pollici). Il Malice risulta più compatto in termini di apertura alare e può essere alloggiato internamente sull’F-35C, vantaggio che l’AIM-174B non offre. Fonti della Marina USA indicano che raggio e velocità del Malice superano quelli dell’AIM-174B.
Rispetto all’AIM-120 AMRAAM e all’AIM-260 JATM in sviluppo, le dimensioni e la portata dichiarata dell’AIM-424 Malice LRAAM rappresentano un salto generazionale. Phil Jasper, presidente di Raytheon, ha dichiarato che il missile offre un avanzamento generazionale nella capacità di dominio aereo a lungo raggio e può superare qualsiasi minaccia. Il programma attinge a concetti maturati a partire dalla metà degli anni 2010, tra cui elementi legati al Long Range Engagement Weapon (LREW).
La US Navy non ha divulgato tempistiche di schieramento operativo né dettagli tecnici ulteriori, citando esigenze riservatezza e di sicurezza operativa. I test di volo sono già in corso, come dimostrano le immagini ufficiali. L’integrazione interessa F/A-18E/F Super Hornet, F-35C e il futuro caccia F/A-XX. Alcune fonti indicano che il lavoro di sviluppo di infrastrutture, inclusa un datalink specializzato, coinvolge anche aspetti congiunti con l’US Air Force.
Ruolo operativo del nuovo missile aria-aria nella difesa della flotta
L’AIM-424 Malice LRAAM risponde all’esigenza di estendere il raggio di intercettazione anche contro velivoli di supporto ad alto valore, come piattaforme AEW&C, tanker e aerei da attacco a lungo raggio capaci di lanciare munizioni antinave a distanze elevate. In scenari di accesso contestato, la combinazione di portata estrema e trasporto interno su piattaforme stealth consente di mantenere la discrezione radar mentre si minacciano bersagli a grande distanza.
Quale portata ufficiale dichiara la US Navy per l’AIM-424 Malice LRAAM? La scheda tecnica indica una gittata superiore a 250 miglia nautiche, pari a oltre 463 chilometri. Questa cifra colloca il sistema tra i missili aria-aria a più lungo raggio pubblicamente riconosciuti. Il missile è già operativo? No. I dettagli sulle capacità specifiche e sulle tempistiche di schieramento restano classificati.
Su quali aeromobili può essere imbarcato l’AIM-424 Malice LRAAM? La US Navy lo ha progettato per piattaforme di quarta, quinta e sesta generazione, con immagini dei collaudi già disponibili su F/A-18E Super Hornet e F-35C. L’integrazione sul futuro F/A-XX rientra nei piani dichiarati. Chi produce l’AIM-424 Malice LRAAM? Raytheon, società del gruppo RTX, figura come contraente ufficiale. Il lavoro è stato condotto in larga parte dalla divisione Advanced Technology.
L’annuncio del 22 agosto 2026 segna il passaggio alla visibilità pubblica di un programma sviluppato in silenzio per anni. L’AIM-424 Malice LRAAM amplia le opzioni del Carrier Air Wing statunitense e rafforza la capacità di mantenere il vantaggio nel dominio aereo a fronte di minacce in evoluzione. Ulteriori informazioni emergeranno probabilmente con il proseguimento dei test e con l’avanzamento verso la maturità operativa, sempre nel rispetto delle esigenze di riservatezza.