Il Ministero della Difesa del Regno Unito ha annunciato l’assegnazione a Leonardo di un contratto del valore di un miliardo di sterline per il programma NMH (New Medium Helicopter). L’azienda italiana costruirà e consegnerà dallo stabilimento di Yeovil 23 elicotteri Leonardo AW149, potenziando le capacità delle Forze Armate del Paese.
Si rafforza il ruolo del sito produttivo nella fornitura di avanzati elicotteri militari al mercato britannico ed export, con significative opportunità internazionali in futuro per l’AW149 e altri modelli. Inoltre, vengono salvaguardati migliaia di posti di lavoro qualificato in tutta la filiera nel Regno Unito e sono preservate competenze nazionali per decenni a venire.
Il Paese si assicura inoltre una leadership tecnologica nel pilotaggio remoto e nel volo autonomo, con ulteriori investimenti in Proteus, primo elicottero autonomo del Regno Unito, sviluppato con la Royal Navy e con volo inaugurale effettuato a inizio anno. Proteus e NMH sono importanti investimenti nell’industriale nazionale e un pilastro strategico nel campo della Difesa.
Elicotteri Leonardo AW149
Roberto Cingolani, Amministratore Delegato e Direttore Generale di Leonardo, ha dichiarato che “accogliamo con favore la decisione del Governo del Regno Unito di assegnare a Leonardo il contratto NMH per la fornitura di elicotteri avanzati alle Forze Armate del Paese, insieme alla conferma di continui investimenti in tecnologie per il volo autonomo. La nostra base industriale nel Regno Unito ha un ruolo centrale nella nostra strategia internazionale e per la nostra competitività, oggi e nel futuro“.
“Questo nuovo programma si tradurrà in benefici significativi per il Paese, preservando e espandendo capacità di difesa e sicurezza, competenze industriali, tecnologiche e professionali di alto livello, opportunità sul mercato export. Allo stesso tempo, il contratto assicura che il Regno Unito mantenga la sua posizione di player global credibile, pronto per nuove iniziative di alto valore tecnologico in futuro nei settori dell’aerospazio, della difesa e della sicurezza”, ha aggiunto Cingolani.
Gian Piero Cutillo, Managing Director di Leonardo Helicopters, ha detto che “si apre un nuovo capitolo per lo stabilimento di Yeovil e per il suo storico contributo verso le Forze Armate del Regno Unito. L’AW149, grazie a design moderno, tecnologia avanzata e elevate prestazioni, garantirà capacità senza pari consentendo all’operatore di entrare in una nuova era per efficacia di missione, interoperabilità, supporto tecnico e potenziale di crescita per far fronte alle sfide dei moderni scenari. Le ulteriori prospettive nel campo delle tecnologie del volo autonomo, anch’esse contemplate dal nuovo contratto, rafforzeranno le capacità del Paese nella difesa e a livello industriale. Siamo impegnati ad avviare rapidamente le attività previste dal programma NMH attraverso questo solido sforzo collaborativo”.
Gli elicotteri Leonardo AW149 possono operare in ogni condizione ambientale e su scala globale: operazioni di combattimento, assistenza umanitaria e risposta alle grandi emergenze. Il programma NMH risponderà da solo a molteplici requisiti precedentemente soddisfatti da più tipi di elicottero, ottimizzando le capacità e accrescendo efficienza e flessibilità operativa. L’AW149, già in servizio presso utilizzatori internazionali per molteplici applicazioni e in valutazione in vari paesi, è la risposta ideale per la modernizzazione delle flotte elicotteristiche e la sostituzione di modelli obsoleti nella sua categoria di peso e dimensione.
Con l’evoluzione della natura della guerra, la guerra in Ucraina ha evidenziato la continua importanza degli elicotteri sul campo di battaglia, trasportando forze, equipaggiamenti e capacità in ambienti complessi. L’NMH è in grado di operare in tutti gli ambienti a supporto delle operazioni di difesa in tutto il mondo, dai combattimenti all’assistenza umanitaria e ai soccorsi in caso di calamità.
L’AW149 NMH soddisferà molteplici requisiti utilizzando un unico tipo di velivolo. Ciò significa che la piattaforma sarà in grado di svolgere compiti di difesa precedentemente svolti da tre diversi tipi di velivoli, ottimizzando le capacità e migliorando l’efficienza e la flessibilità operativa, ora e in futuro, delle forze armate britanniche.
Ricordiamo che gli elicotteri Leonardo AW149 in versione militare sono già entrati in servizio anche con le forze armate polacche. Il 27 novembre 2025, presso la base della 7ª Squadriglia Aviatori dellaa 25ª Brigata Cavalleria Aerea a Nowy Glinnik, è stato consegnato il primo elicottero Leonardo AW149 assemblato in Polonia.
Questo elicottero, emerso dalla linea di produzione di WSK PZL-Świdnik S.A., rappresenta non solo l’undicesimo esemplare del contratto da 32 unità siglato nel 2022 con Leonardo, ma anche un simbolo di autonomia industriale e cooperazione internazionale. Prodotto in collaborazione con gli specialisti italiani, l’AW149 polacco integra tecnologie avanzate per missioni di supporto al combattimento, promettendo di rivoluzionare le operazioni delle forze terrestri polacche.
Lo stabilimento di Leonardo a Yeovil
L’accordo da 1 miliardo di sterline renderà Yeovil anche il centro di eccellenza per l’autonomia degli elicotteri militari, poiché il Ministero della Difesa britannico investirà ulteriormente nel Proteus, il primo sistema aereo autonomo senza equipaggio del Regno Unito, costruito da Leonardo e che ha recentemente effettuato il suo primo volo. Lo sviluppo di tecnologie autonome e senza equipaggio nel Regno Unito è al centro della strategia industriale della difesa del governo e potrebbe offrire l’opportunità di realizzare piattaforme come l’NMH con equipaggio opzionale.
L’accordo apre la strada a futuri ordini per l’esportazione dell’elicottero AW149 da costruire nel Regno Unito, ampliando significativamente la quota di lavoro del Regno Unito per l’aeromobile e aumentando la forza lavoro locale nel sud-ovest, con un potenziale di mantenimento di 3.900 posti di lavoro, pari a un aumento del 20%.