I paesi europei nordici di Danimarca, Finlandia, Norvegia e Svezia hanno firmato una lettera di intenti (LOI) per entrare a far parte della flotta multinazionale multiruolo di trasporto/aerocisterne KC-30M della NATO, la Multinational Multi Role Tanker Transport (MRTT) Fleet (MMF) per migliorare la mobilità aerea regionale, l’evacuazione aeromedica e le capacità di rifornimento in volo.
Firmata dai ministri della Difesa dei rispettivi paesi il 5 giugno, la LOI fa parte del più ampio accordo di cooperazione nordica in materia di difesa (NORDEFCO – Nordic Defence Cooperation) tra i paesi settentrionali della NATO.
“Dal momento che Finlandia e Svezia hanno aderito alla NATO, la cooperazione nordica in materia di difesa si è estesa per includere aree che fanno parte della deterrenza e della difesa congiunte della NATO. Questo andrà a rafforzare ed integrare le capacità di difesa dei paesi nordici nonché dell’intera area euro-atlantica“, ha dichiarato il ministro della Difesa finlandese Antti Häkkänen.
La Norvegia e la Danimarca avevano già annunciato in precedenza l’intenzione di aderire all’MMF, che è gestito dall’unità multinazionale MRTT (MMU) con sede presso la base aerea di Eindhoven nei Paesi Bassi, e anch’essa situata presso la base aerea di Colonia-Wahn in Germania. Questa lettera di intenti sembra orientata allo sviluppo di una capacità nordica piuttosto che nazionale per i quattro paesi interessati.
L’annuncio non ha rivelato quando il raggruppamento nordico diventerà attivo nell’MMF, ma quando ciò accadrà si unirà a Belgio, Repubblica Ceca, Germania, Lussemburgo e Paesi Bassi nella condivisione di 10 aeromobili Airbus A330 MRTT, designati KC-30M in servizio NATO, da finire di consegnare entro il 2027.
Sei KC-30M della NATO opereranno dalla base aerea di Eindhoven, con altri quattro che opereranno dalla base operativa avanzata presso la base aerea di Colonia-Wahn (uno dei quali sarà configurato in modo permanente per il ruolo di evacuazione medica).
Il KC-30M combina la tecnologia avanzata di un tanker di nuova generazione con l’esperienza operativa sul campo. Per la missione di rifornimento in volo gli i KC-30M della NATO sono equipaggiati con un’asta rigida (boom) e due pod sub-alari per il sistema con sonda e imbuto. La capacità di carburante di base di 111 tonnellate consente all’aeromobile di eccellere nelle missioni di rifornimento in volo senza la necessità di ulteriori serbatoi di carburante. Può fornire, una portata massima di circa 2.200 litri al minuto alimentando rapidamente svariate tipologie di aeromobili quali F-16, F-35, C-17, Eurofighter, Tornado e Gripen e la maggior parte degli altri velivoli utilizzati nell’ambito della NATO.
Tuttavia non tutte le ore di volo sono occupate dal rifornimento in volo. Le nazioni del gruppo li utilizzano anche per il trasporto, nonché per l’evacuazione medica. A tal fine, il KC-30M può trasportare carichi strategici fino a 45 tonnellate e trasportare contemporaneamente fino a 267 passeggeri. Inoltre, le nazioni MMF possono beneficiare delle capacità di evacuazione aero-medica, in quanto l’aereo può essere configurato per includere sei unità di terapia intensiva e 16 barelle.