Airbus ha fissato la data per il primo volo del cargo A350F, con una diretta streaming per consentire al pubblico di partecipare all’evento. Il 25 settembre 2026, Airbus ha confermato sui social media che l’A350F decollerà per la prima volta il 29 settembre 2026 alle 10:20. Per il team che sta preparando l’Airbus A350 Freighter (A350F), l’imminente primo volo è il risultato di cinque anni di pianificazione dettagliata, test di componenti e test dimostrativi.
Sarebbe facile supporre che un aereo cargo costruito sulla base dell’A350-1000 necessiti di pochi nuovi test. Ma Laurent Bussiere, ingegnere capo dei test di volo per il programma A350F, spiega che “l’A350F presenta dimensioni uniche a causa della specifica configurazione della fusoliera, che equivale a una fusoliera anteriore di un A350-900 accoppiata alla fusoliera posteriore e alle ali di un A350-1000. Questo, a sua volta, crea un nuovo modello aerodinamico che influenza il controllo del volo, mentre la nuova geometria del carrello di atterraggio influisce sulle manovre a terra.”
“Non è un A350-1000 e non è un A350-900, ma si colloca a metà strada tra i due. Pertanto, dobbiamo analizzare il comportamento dell’intero sistema con questo modello unico. Ecco perché utilizziamo il simulatore di sviluppo per prepararci al primo volo e alla successiva campagna di test di volo di 400 ore”, ha aggiunto Bussiere.
Virtual Flight Test
Prima ancora che l’aereo reale decolli, gli equipaggi lo spingono al limite virtualmente nel simulatore di sviluppo. Questa fase è chiamata “Virtual First Flight” (VFF) ed è l’ultima tappa del programma. Il suo scopo generale è:
- Convalidare i nuovi sistemi dell’aeromobile
- Convalidare le dinamiche sui controlli del volo
- Coinvolgere l’intero equipaggio dei primi due velivoli (MSN700 e MSN701)
- Valutare il comportamento dell’aeromobile in presenza di specifiche combinazioni di guasti ai sistemi. “Questo permette al team di valutare la criticità del guasto, determinare le reazioni appropriate e decidere se le procedure esistenti dell’A350-1000, su cui si basano quelle della variante cargo, debbano essere adattate“, dice Bussiere.
Il VFF (Virtual Flight Test) per l’A350F consiste in 13 sessioni di simulazione della durata di circa cinque ore ciascuna. Queste sessioni utilizzano un simulatore di volo per lo sviluppo, collegato a banchi di prova per i sistemi avionici di un aeromobile reale, inclusi i comandi di volo e i sistemi di controllo digitale del motore.
“È già tutto collegato“, afferma Laurent. “Questa configurazione VFF è rappresentativa al 90% dell’aereo reale. L’unica variabile significativa che resta da testare in volo è il modello aerodinamico specifico del cargo.”
A terra sono in corso anche i preparativi in vista del primo volo. I test di vibrazione a terra, completati a giugno, hanno misurato come la cellula reale reagisce alle vibrazioni meccaniche, consentendo di costruire il modello strutturale su cui il team farà affidamento una volta che l’aereo sarà in volo. Ciò comporta l’utilizzo di un cono di scia per calibrare il sistema pitot-statico dell’aeromobile, che misura la velocità, l’altitudine e il numero di Mach.
Profilo di volo iniziale del cargo Airbus A350F
Il profilo di volo iniziale verrà eseguito interamente in modalità di controllo manuale, che è una modalità di controllo di volo di base, poiché il 10% delle caratteristiche aerodinamiche del velivolo è ancora considerato un modello non verificato. Per preparare l’equipaggio di cinque persone, composto da due piloti, un ingegnere di volo collaudatore (TFE) e due tecnici di volo (FTE), si è tenuta una sessione di simulazione dedicata all’inizio di settembre. “Non solo abbiamo preparato il primo profilo di volo. Abbiamo imparato tutti i compiti che dovremo svolgere durante questo volo. Ma ci siamo anche addestrati su come reagire in caso di problemi durante questo primo volo“, spiega Laurent.
Verso la certificazione del cargo Airbus A350F
Il piano globale per la campagna di certificazione prevede una durata complessiva di circa nove mesi. Utilizzerà due velivoli di prova complementari, equipaggiati con diverse configurazioni di strumentazione specializzata per i test di volo.
- L’MSN700 si concentrerà sulle prestazioni aerodinamiche, sulle qualità di manovrabilità e sui sistemi di autopilota. E’ stato equipaggiato con un pattino di coda e un paraurti specifici per proteggere la struttura durante i test di decollo. L’MSN700 supererà per primo i test sui regolamenti sui controlli del volo, in modo che l’MSN701 possa volare secondo le normali normative durante il suo primo volo.
- Nel frattempo, l’MSN701 si concentrerà sui test relativi ai sistemi, tra cui l’aria condizionata e test completi di resistenza al fuoco e al fumo. Questi ultimi consentiranno in futuro all’MSN700 di volare con un carico reale a bordo. L’MSN701 effettuerà anche la campagna di test in condizioni climatiche calde e fredde.
“In termini di operazioni di carico, che rappresentano la ragion d’essere dell’A350F, ci stiamo concentrando sul loro sviluppo fin dall’inizio”, sottolinea Laurent. “Il nostro obiettivo è quello di poter caricare e scaricare quotidianamente, dopo ogni volo, diversi container e carichi rappresentativi”. Laurent considera che parte dei test di volo sarà destinata anche ad alcuni operatori, in modo che possano provare i propri sistemi e i propri pallet, “con le loro modalità di carico e scarico dell’aeromobile, giusto per verificarne la maturità anche con loro”.