Boeing ha consegnato il primo elicottero di produzione MH-139A Grey Wolf all’US Air Force. Questo elicottero, parte di un ordine di produzione iniziale a basso ritmo del 2023 per 13 elicotteri, sarà di stanza presso la base aerea di Malmstrom, nel Montana.
“Questo elicottero supporterà direttamente gli sforzi di modernizzazione in corso dell’US Air Force”, ha affermato Azeem Khan, direttore esecutivo e responsabile del programma MH-139. “Fornire questa risorsa per la flotta MH-139A è fondamentale per il futuro della sicurezza nazionale, poiché il Grey Wolf svolgerà un ruolo cruciale nella triade nucleare statunitense per i decenni a venire“.
Nel 2024, l’aeronautica militare statunitense ha assegnato la produzione di altri sette MH-139A a Boeing. Con sei elicotteri per ricerca, sviluppo, test e valutazione già consegnati, Boeing ha attualmente 26 MH-139A sotto contratto. A marzo 2023 la US Air Force aveva autorizzato la produzione dei primi 13 velivoli MH-139A destinati all’uso operativo a seguito dell’aggiudicazione di un contratto da 285 milioni di dollari.
Con un aumento del 50% di velocità e autonomia e un aumento di 5.000 libbre del peso lordo massimo rispetto al suo predecessore UH-1N, l’MH-139A può eseguire più missioni e più velocemente. In combinazione con costi operativi inferiori, maggiore affidabilità e migliore manutenibilità, l’elicottero fornirà capacità migliorate e maggiore flessibilità per l’aeronautica militare statunitense.
Il team MH-139A è composto da Boeing come appaltatore principale e l’italiana Leonardo come produttore delle macchine originali. Leonardo produce l’elicottero di base nel suo stabilimento nel nord-est di Philadelphia, mentre Boeing è responsabile dell’approvvigionamento e dell’installazione delle apparecchiature militari e del supporto post-consegna dell’aeromobile.
The first production #MH139 helicopter has joined the @USAirForce fleet!
This Grey Wolf will be based at @MalmstromAFB to safeguard ICBMs, transport personnel, and aid search and rescue efforts. The MH-139 enhances capability and cuts sustainment costs compared to its… pic.twitter.com/9ydVxMPHLh
— Boeing Defense (@BoeingDefense) August 5, 2024
Il Grey Wolf
Il Grey Wolf, prodotto dalla Boeing, è un elicottero versatile e all’avanguardia progettato e adattato per l’utilizzo da parte dell’USAF. L’elicottero, derivato dalla macchina italiana AW139 di Leonardo, svolgerà un ruolo cruciale in una varietà di missioni, comprese le operazioni di sicurezza sui siti dei missili balistici intercontinentali, le attività di ricerca e salvataggio e il trasporto di personale.
A partire dalla collaudata piattaforma AW139 e integrando ulteriori capacità militari nell’MH-139A Grey Wolf, il team Boeing-Leonardo sta fornendo all’US Air Force il prodotto più capace per la delicata missione di difesa delle basi con i missili balistici intercontinentali americani.
Come sappiamo l’MH-139 sostituirà gli iconici elicotteri Bell UH-1N Huey che hanno sede a Malmstrom dal 1970. L’MH-139 è stato acquistato principalmente per supportare la missione delle basi e postazioni dei missili balistici intercontinentali statunitensi e sostituiranno i circa 60 Huey, dell’era del conflitto del Vietnam che sono attualmente basati anche a Fairchild AFB, Washington; Eglin AFB, Florida; Kirtland AFB, Nuovo Messico e la Yokota, in Giappone. Erano entrati nella flotta dell’US Air Force nel 1970, quando sono arrivati come elicotteri di ricerca e salvataggio e hanno assunto altri ruoli come il supporto ai missili nucleari.
Un contratto per l’elicottero italiano della Leonardo era stato assegnato a settembre 2018 a un team Boeing/Leonardo, con la messa in campo operativa iniziale prevista per l’esercizio 2023. L’aggiudicazione è per un contratto da 2,38 miliardi di dollari per la produzione di fino a 80 nuovi elicotteri per la manutenzione dei silos dei missili nucleari, tra le altre cose. Il Grey Wolf è una versione militarizzata dell’elicottero commerciale Leonardo AW139. Nell’esercizio 2022, l’USAF aveva richiesto 16,1 milioni di dollari in RDT&E, ma nessun contratto di appalto.
Gli elicotteri forniranno sicurezza e supporto alle basi ICBM della nazione che abbracciano gli stati di Wyoming, Montana, North Dakota, Colorado e Nebraska. Il nuovo elicottero colma oggi le lacune di capacità degli HH-1N Huey, che entrò in servizio nella US Air Force nel 1970, nelle aree di velocità, autonomia, resistenza, carico utile e sopravvivenza a supporto delle missioni ICBM dell’alto comando statunitense.
Altre capacità della missione includono la ricerca e il salvataggio di civili, il supporto per il trasporto aereo, le missioni della National Capital Region, nonché la scuola di sopravvivenza e il supporto ai test. Basato sull’elicottero civile italiano Leonardo AW139, l’elicottero MH-139A è il primo elicottero acquisito dalla US Air Force per un unico comando e in particolare il primo velivolo mai acquisito dall’AFGSC – Air Force Global Strike Command.
L’MH-139 dovrebbe essere in grado di raggiungere una velocità di crociera di 135 nodi e volare per almeno 3 ore con una autonomia minima di 225 miglia nautiche senza dover essere rifornito di carburante. Come l’HH-1N Huey prima di esso, il Grey Wolf sarà in grado di trasportare nove soldati a pieno carico, sebbene ad un certo punto l’USAF avesse considerato, per il sostituto dello Huey, un elicottero in grado di trasportare un un numero maggiore di soldati.
Secondo la US Air Force l’AW139 è valutato per una velocità di crociera di 130-140 nodi con una velocità massima di 167, rispetto ai 90-100 nodi per dell’anziano Huey. Un’autonomia di circa 778 miglia contro poco più di 300 miglia per lo Huey. Queste caratteristiche avranno un ruolo importante nel modo in cui l’elicottero MH-139A potrà proteggere i convogli e rispondere alle esigenze della US Air Force nella specifica missione ICBM. L’MH-139 è inoltre dotato di un autopilota migliorato a quattro assi, un sistema di telecamere a infrarossi, è blindato e ha contromisure a bordo, tutto insieme a una mitragliatrice brandeggiabile. La sua moderna avionica gli consente di volare in ogni condizione meteo.