Boeing ha consegnato l’ottavo elicottero di produzione MH-139 all’US Air Force. Questo elicottero, parte di un ordine di produzione iniziale a basso ritmo del 2023 per 13 elicotteri, sarà di stanza presso la base aerea di Maxwell, nel Montana, con il 908th Flying Training Wing che addestrerà gli equipaggi dell’elicottero MH-139A Grey Wolf per supportare le missioni di sicurezza missilistica e trasporto di personale.
Nel 2024, l’aeronautica militare statunitense aveva assegnato la produzione di altri sette MH-139A a Boeing. Con sei elicotteri per ricerca, sviluppo, test e valutazione già consegnati, Boeing ha attualmente 26 MH-139A sotto contratto. A marzo 2023 l’US Air Force aveva autorizzato la produzione dei primi 13 velivoli MH-139A destinati all’uso operativo a seguito dell’aggiudicazione di un contratto da 285 milioni di dollari.
Con un aumento del 50% di velocità e autonomia e un aumento di 5.000 libbre del peso lordo massimo rispetto al suo predecessore UH-1N, l’MH-139A può eseguire più missioni e più velocemente. In combinazione con costi operativi inferiori, maggiore affidabilità e migliore manutenibilità, l’elicottero fornirà capacità migliorate e maggiore flessibilità per l’aeronautica militare statunitense.
Il team MH-139A è composto da Boeing come appaltatore principale e l’italiana Leonardo come produttore delle macchine originali. Leonardo produce l’elicottero di base nel suo stabilimento nel nord-est di Philadelphia, mentre Boeing è responsabile dell’approvvigionamento e dell’installazione delle apparecchiature militari e del supporto post-consegna dell’aeromobile.
Il Grey Wolf, prodotto dalla Boeing, è un elicottero versatile e all’avanguardia progettato e adattato per l’utilizzo da parte dell’USAF. L’elicottero, derivato dalla macchina italiana AW139 di Leonardo, svolgerà un ruolo cruciale in una varietà di missioni, comprese le operazioni di sicurezza sui siti dei missili balistici intercontinentali, le attività di ricerca e salvataggio e il trasporto di personale.
A partire dalla collaudata piattaforma AW139 e integrando ulteriori capacità militari nell’MH-139A Grey Wolf, il team Boeing-Leonardo sta fornendo all’US Air Force il prodotto più capace per la delicata missione di difesa delle basi con i missili balistici intercontinentali americani. Con la transizione della Twentieth Air Force all’MH-139, le maggiori capacità del velivolo semplificheranno le operazioni di sicurezza nucleare e miglioreranno i tempi di risposta per i team della Tactical Response Force.
Come sappiamo l’MH-139 all’US Air Force sostituirà gli iconici elicotteri Bell UH-1N Huey che hanno sede a Malmstrom dal 1970. L’MH-139 è stato acquistato principalmente per supportare la missione delle basi e postazioni dei missili balistici intercontinentali statunitensi e sostituiranno i circa 60 Huey, dell’era del conflitto del Vietnam che sono attualmente basati anche a Fairchild AFB, Washington; Eglin AFB, Florida; Kirtland AFB, Nuovo Messico e la Yokota, in Giappone. Erano entrati nella flotta dell’US Air Force nel 1970, quando sono arrivati come elicotteri di ricerca e salvataggio e hanno assunto altri ruoli come il supporto ai missili nucleari.
Nel frattempo, lo scorso 28 gennaio 2025, il 582nd Helicopter Group dell’US Air Force aveva raggiunto un traguardo importante nei suoi sforzi di modernizzazione, quando un suo elicottero MH-139 Grey Wolf aveva completato il primo volo di valutazione e test operativo iniziale a supporto delle operazioni di sicurezza nucleare.
Il volo, condotto dal 550th Helicopter Squadron presso la base aerea di Malmstrom, ha messo alla prova la capacità dell’elicottero di supportare le operazioni con i missili balistici intercontinentali, una missione cruciale per la sicurezza delle forze di deterrenza strategica degli Stati Uniti. A seguire sono stati svolti altri voli IOT&E dell’MH-139 che si sono concentrati sulla risposta alle emergenze, in particolare sulla riconquista e il recupero di una struttura di lancio, misurando i tempi di risposta da inattivo a in volo.
La IOT&E dovrebbe proseguire fino a giugno 2025. Il 550th Helicopter Squadron eseguirà test in tutti e tre i Missile Wing e a più distanze per analizzare completamente le prestazioni dell’MH-139 all’US Air Force per tutte le sue missioni operative. Una volta completato IOT&E, l’US AFGSC potrà assegnare formalmente la missione di sicurezza nucleare all’MH-139, consentendo all’UH-1N Huey di essere ritirato dal servizio a Malmstrom.