Il primo F-35A belga, numero di serie FL002 (c/n AY-02 ), è arrivato alla Luke Air Force Base il 3 dicembre 2024. Questa pietra miliare segna l’inizio della transizione del Belgio dall’F-16 Fighting Falcon all’avanzato F-35A , inaugurando una nuova era per la Belgian Air Component. Il gruppo iniziale di piloti belgi è alla Luke AFB per iniziare l’addestramento, mentre Belgio e Stati Uniti collaborano per costruire da zero un nuovo squadrone di caccia.
Il Belgio aveva deciso di acquisire l’F-35A nell’ottobre 2018 per sostituire la sua flotta di 54 jet F-16 Fighting Falcon della Belgian Air Component e aveva stipulato un contratto per un totale di 34 caccia stealth di quinta generazione con la previsione di sostituire gli F-16 gradualmente tra il 2023 e il 2028.
“È un giorno storico per la Belgian Air Component“, ha affermato il tenente colonnello Pierre-Yves Libert, rappresentante nazionale senior del 312° Fighter Squadron, della Belgian Air Component. “Il nostro primo jet è appena atterrato alla Luke AFB, segnando l’inizio del nostro periodo di addestramento. Abbiamo lavorato molto per rendere possibile questo momento e siamo entusiasti di iniziare a volare e completare il nostro addestramento“.
Il 312° FS attende con ansia un edificio appena ristrutturato per migliorare le proprie capacità di addestramento. Anche i piloti belgi esperti stanno partecipando al corso Simulator Subject Matter Expert, preparandoli a stabilire il proprio centro di addestramento accademico in patria.
“Ciò che è stato così bello negli ultimi anni è comprendere quanto siano stretti i rapporti del Belgio con gli Stati Uniti e la nostra partnership NATO condivisa in Europa“, ha affermato il tenente colonnello Jason Wall dell’aeronautica militare statunitense, comandante del 312nd FS, parte del 56th Fighter Wing. “Tutti hanno lavorato duramente per questo giorno importante. Nei prossimi mesi arriveranno altri jet e i nostri studenti sono pronti a volare non appena la manutenzione consegnerà questo jet alle operazioni“.
L’arrivo del primo F-35A belga segna l’inizio di un nuovo capitolo grazie alle capacità del caccia di quinta generazione. Lo sforzo congiunto nella costruzione di un nuovo squadrone di caccia sottolinea la forte partnership e gli obiettivi di difesa condivisi tra le due nazioni. “È un tale onore comandare il 312° FS e costruire questa squadra da zero“, ha aggiunto Wall. “Questo momento riflette il duro lavoro e la dedizione di tutti i soggetti coinvolti. Sono orgoglioso di guidare questo sforzo e di preparare lo squadrone al successo“.
Altri F-35A belgi sono in programma di arrivare alla Luke AFB nei prossimi mesi, rafforzando il ruolo della base come principale sede di addestramento per gli alleati e i partner degli Stati Uniti, in quanto ospita sei nazioni straniere tra cui Danimarca, Paesi Bassi, Norvegia, Italia, Singapore e Belgio. La collaborazione si estende oltre l’addestramento dei piloti, poiché entrambi i paesi lavorano insieme per migliorare la prontezza operativa e rafforzare le alleanze NATO.
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