“Oggi celebriamo un aereo con il numero di combattimento 301, ma segniamo anche l’inizio di una modernizzazione ideologica chiara, incrollabile e irrevocabile dell’esercito bulgaro“. Lo ha affermato il Primo Ministro Rosen Zhelyazkov durante la cerimonia ufficiale di benvenuto del primo caccia F-16 Block 70 bulgaro che si è svolta il 13 aprile 2025 presso la Terza base aerea di Graf Ignatievo.
Il Primo Ministro ha sottolineato che la giornata simboleggia un cambiamento ideologico, il cui inizio è stato segnato nel 2019. Allora, dopo difficili dibattiti politici e numerose votazioni all’Assemblea Nazionale, tra cui un veto annullato, l’allora maggioranza, che incarnava lo sviluppo europeo della Bulgaria e la prospettiva euro-atlantica del Paese, ha reso possibile che il contratto per i jet da combattimento occidentali diventasse realtà.
“È un onore per me accettare il risultato di questi sforzi“, ha detto Zhelyazkov. Il Primo Ministro ha sottolineato la scelta di civiltà fatta dalla Bulgaria con l’adesione all’UE e alla NATO, con la chiara visione di non discostarsi dai valori democratici, dallo stato di diritto e dalla tutela dei diritti umani.
Il primo ministro Rosen Zhelyazkov ha anche sottolineato che l’F-16 Block 70 è il simbolo della partnership strategica tra la Bulgaria e gli Stati Uniti. Un partenariato strategico, che non riguarda solo il campo della difesa, ma anche quello dell’energia, che crea garanzie strutturali per la sicurezza nazionale, crea garanzie per l’aumento delle capacità delle forze armate bulgare, crea garanzie per la sicurezza in questa travagliata regione del fianco orientale della NATO e del Mar Nero, ha sottolineato Zhelyazkov.
Il Primo Ministro ha sottolineato che il caccia multiruolo F-16 Block 70 diventa parte delle Forze armate bulgare, parte della sicurezza dello spazio aereo, parte della protezione della sovranità nazionale, parte della capacità di combattimento sul fianco orientale della NATO. Il primo ministro Rosen Zhelyazkov ha espresso la convinzione che la modernizzazione delle forze armate bulgare contribuirà a rendere la professione militare ancora più attraente.
Lo scorso 3 febbraio 2025, Lockheed Martin aveva annunciato la consegna del primo jet F-16 Block 70 della Bulgaria, segnando un importante passo avanti negli sforzi del Paese dell’est Europa per modernizzare la sua aeronautica militare, BVVS – Bulgarski Voenno Vzdushni Sili. La Bulgaria ha ordinato 16 velivoli in totale.
La consegna del velivolo, un F-16D con numero di serie 301 (c/n MY-01 , FMS 20-6001), era stata celebrata con una cerimonia svolta il 31 gennaio 2025 a Greenville in South Carolina, alla quale aveva partecipato il Ministro della Difesa bulgaro, Atanas Zapryanov, insieme ai leader americani e bulgari. Gli F-16 sono costruiti dal team Lockheed Martin a Greenville.
Nel mese di ottobre 2024, anche il primo F-16C dell’aeronautica militare bulgara aveva completato il suo volo inaugurale dall’aeroporto Donaldson Field di Greenville.
Nel luglio 2019, il Ministero della Difesa bulgaro aveva firmato un contratto per otto aerei da caccia F-16 Block 70, seguito da un secondo ordine per altri otto aerei nell’aprile 2022. I contratti, del valore di 2,2 miliardi di dollari, includono attrezzature correlate come motori di riserva, missili, bombe e radar Active Electronically Scanned Array (AESA). I sedici F-16 sono suddivisi in dieci F-16C Block 70 e sei F-16D Block 70 Fighting Falcon.
I primi due velivoli (un F-16C e un F-16D) dovrebbero essere trasferiti in Bulgaria nell’aprile 2025, seguiti da altri sei velivoli (cinque F-16C e un F-16D) più avanti nel corso dell’anno, completando il primo contratto. Le consegne del secondo contratto dovrebbero iniziare dopo il 2026 o il 2027.