L’aeronautica militare statunitense ha pubblicato il primo video del nuovo bombardiere B-21 Raider. Come sappiamo Northrop Grumman sta sviluppando il bombardiere stealth con design ad ala volante B-21 Raider con capacità nucleare, che ha iniziato i test di volo alla fine del 2023. Attualmente ci sarebbero tre bombardieri B-21 sottoposti a test presso la Edwards AFB in California, secondo i funzionari dell’azienda, tra cui un esemplare idoneo al volo e due utilizzati per i test a terra.
Il video è stato rilasciato in occasione di un panel di aggiornamento sul bombardiere B-21 alla Air, Space & Cyber Conference del 2024 dell’US Air & Space Forces Association. Il video arriva anche pochi giorni dopo la notizia della Whiteman AFB e della Dyess AFB, Texas, designate rispettivamente come seconda e terza base per il B-21.
Il programma B-21 Raider di Northrop Grumman sta facendo grandi progressi mentre il team esegue una solida campagna di test di volo e si espande nella produzione. In collaborazione con l’US Air Force, l’approccio di gestione del programma di Northrop Grumman sul B-21 si concentra sulla producibilità e l’adozione della tecnologia digitale per fornire in ultima analisi un sistema efficace, conveniente e adattabile alle minacce future.
La Edwards Air Force Base, nota come “Center of the Aerospace Testing Universe”, ospita la Combined Test Force (CTF), composta da personale della Northrop Grumman e dell’US Air Force responsabile della valutazione delle capacità, che spaziano dalle scienze del volo e funzionalità hardware ai sistemi di missione, integrazione software e oltre. I primi feedback dei piloti collaudatori confermano che il primo velivolo di prova sta funzionando bene in volo, e vola come nei simulatori utilizzati per l’addestramento.
“Nel complesso, sono contento di vedere le prestazioni del nostro jet di prova. Le qualità di manovrabilità sono migliori di quanto ci si aspettasse dall’ambiente simulato, convalidando l’accuratezza dei modelli digitali che il team ha sviluppato e analizzato nel corso di molti anni“, ha affermato Chris “Hoss” Moss, pilota collaudatore del B-21 Raider, Northrop Grumman. I test di volo continuano ad ampliare l’inviluppo operativo e le previsioni del modello corrispondono ai dati dei test di volo, dimostrando il valore e l’efficacia che l’ecosistema digitale di Northrop Grumman sta offrendo sul B-21.
“Il test di volo è un momento emozionante e stiamo facendo grandi progressi sul B-21“, ha affermato Tom Jones, vicepresidente aziendale e presidente di Northrop Grumman Aeronautics Systems. “Il team CTF ha dimostrato di poter eseguire più eventi di test di volo nell’arco di una settimana. L’ecosistema digitale di Northrop Grumman sta consentendo questo progresso, consentendoci di analizzare i dati di test, effettuare aggiornamenti e tornare al test di volo con rapidità ed efficienza“.
Le prestazioni dei test a terra sono un altro elemento essenziale dello sviluppo degli aeromobili. Northrop Grumman ha verificato con successo il design strutturale del bombardiere B-21 con il completamento dei test statici, convalidando così i modelli originali e attestando un design strutturale solido. Northrop Grumman ha anche avviato i test di fatica su un secondo aereo di test a terra per simulare le condizioni di volo sulla struttura dell’aeromobile.
“I progressi che abbiamo fatto sul B-21 negli ultimi 12 mesi sono notevoli. L’allineamento costante dei nostri modelli digitali sia a terra che in volo ci dà ulteriore sicurezza mentre guardiamo avanti per consegnare il B-21“, ha detto Jones.
Un’altra strategia chiave dietro la consegna del B-21 Raider è stata quella di costruire il primo velivolo di prova come l’aereo di produzione. Allontanandosi da una prassi standard del settore, la forza lavoro del B-21 ha già familiarità con gli equipaggiamenti e i materiali di produzione e ha proposto modi innovativi per stabilire processi ripetibili per una produzione ottimale.
Il team B-21 ha adottato l’implementazione di produzione avanzata e utensili digitali in tutta la fabbrica. “Stiamo espandendo l’uso di strumenti di realtà aumentata e robotica avanzata per guidare efficienza e accuratezza con processi ripetibili e precisi“, ha affermato Jones. “Northrop Grumman sta trovando modi innovativi per introdurre tecnologie avanzate, aprendo la strada a nuovi processi di manutenzione presso il deposito e la linea di volo durante il ciclo di vita del programma B-21“.
Ad esempio, i tecnici di produzione Northrop Grumman utilizzano visori per realtà aumentata per supportare l’installazione di componenti di sottosistemi e utensili robotici per i rivestimenti. L’attenzione di Northrop nel realizzare un aereo in grado di volare quotidianamente è stata motivata proprio dalle sfide di manutenzione del predecessore del B-21: il Northrop B-2 Spirit.
Sebbene il B-2 abbia aperto la strada sia alla tecnologia stealth che al design ad ala volante, è notoriamente difficile da manutenere. In combinazione con una piccola flotta di soli 20 velivoli, il risultato è stata una capacità operativa altamente limitata per l’unico bombardiere stealth con capacità nucleare attualmente nell’inventario dell’US Air Force.
L’aeronautica si è impegnata ad acquisire almeno 100 B-21 Raiders e ha imposto rigidi controlli sui prezzi alla Northrop Grumman per mantenere questo obiettivo. Jones ha affermato che il fatto che il primo aereo di test B-21 sia già in grado di volare due volte a settimana è la prova che l’azienda sta rispettando il suo impegno.
Northrop è stata autorizzata ad avviare la produzione iniziale a basso tasso (LRIP) del nuovo bombardiere a gennaio. Il produttore e il governo americano hanno concordato il prezzo per i primi 21 bombardieri Raider, con ogni esemplare che dovrebbe costare in media 550 milioni di dollari. Il prezzo finale per gli aeromobili aggiuntivi sono ancora soggetti a negoziazione, ha detto Northrop Grumman.
Queste strategie stanno producendo i risultati desiderati mentre Northrop Grumman esegue la campagna di test e si espande in produzione. L’ecosistema digitale che supporta oggi i progressi dei test di volo consentirà l’inserimento di tecnologie e capacità future che manterranno il B-21 un passo avanti rispetto alle minacce future per gli anni a venire.
Seguiteci anche sul nostro nuovo canale WhatsApp e sul nuovo canale Threads