Il più grave incidente aereo mai avvenuto in Corea del Sud ha causato la morte di 179 persone, quando un aereo di linea della compagnia aerea Jeju Air è atterrato senza carrello ed è uscito di pista, trasformandosi in una palla di fuoco e schiantandosi contro un muro all’aeroporto internazionale di Muan.
Il velivolo della Jeju Air, volo 7C2216, in arrivo dalla capitale thailandese Bangkok con 175 passeggeri e sei membri dell’equipaggio a bordo, stava tentando di atterrare poco dopo le 9:00 (00:00 GMT) all’aeroporto nel sud del paese, ha affermato il ministero dei trasporti della Corea del Sud che ha aggiunto che l’incidente aereo più mortale avvenuto sul suolo sudcoreano è stato anche il peggiore che abbia coinvolto una compagnia aerea sudcoreana negli ultimi trent’anni.
Il Boeing 737-800 bimotore è stato ripreso in un video dei media locali mentre scivolava sulla pista senza carrello di atterraggio prima di schiantarsi contro le apparecchiature di navigazione ed un muro, finendo con un’esplosione di fiamme e detriti. “Solo la coda conserva un po’ della sua forma, mentre il resto dell’aereo sembra quasi impossibile da riconoscere“, hanno detto i vigili del fuoco in una conferenza stampa.
È stato il primo incidente mortale per la Jeju Air, una compagnia aerea low cost fondata nel 2005 che si colloca dietro solo alla Korean Air Lines e Asiana Airlines per numero di passeggeri in Corea del Sud. L’incidente è avvenuto solo tre settimane dopo che la Jeju Air aveva ripreso i voli regolari da Muan a Bangkok e altre città asiatiche. Muan International è uno degli aeroporti più piccoli della Corea del Sud, ma è diventato molto più trafficato negli ultimi anni.
Due membri dell’equipaggio sono sopravvissuti e sono ora in cura per le ferite riportate. Un uomo e una donna, sono stati tratti in salvo dalla sezione di coda dell’aereo in fiamme e sono ricoverati in ospedale con ferite da medie a gravi.
Gli investigatori stanno esaminando gli impatti con gli uccelli e le condizioni meteorologiche come possibili fattori. L’agenzia di stampa sud coreana Yonhap ha citato le autorità aeroportuali che hanno affermato che un impatto con gli uccelli potrebbe aver causato il malfunzionamento del carrello di atterraggio. La torre di controllo aveva emesso un avviso di rischio di impatto con uccelli e poco dopo i piloti hanno dichiarato il “mayday” e hanno tentato di atterrare dalla direzione opposta, ha affermato un funzionario del ministero dei trasporti.
L’incidente è stato il peggiore per qualsiasi compagnia aerea sudcoreana da quello del 1997 della Korean Air a Guam, in cui persero la vita più di 200 persone, come hanno mostrato i dati del ministero dei trasporti. Il precedente peggiore incidente sul suolo sudcoreano era stato quello della Air China, in cui persero la vita 129 persone nel 2002.
In base alle norme internazionali in materia di aviazione, la Corea del Sud condurrà un’indagine civile sull’incidente e coinvolgerà il National Transportation Safety Board (NTSB) degli Stati Uniti, dove l’aereo è stato progettato e costruito, che ha dichiarato di aver incaricato un team di investigatori statunitensi per aiutare l’autorità aeronautica della Corea del Sud. Anche Boeing e la Federal Aviation Administration stanno prendendo parte alle indagini.
Il modello Boeing coinvolto nell’incidente, un 737-800 equipaggiato con due motori CFM56-7B26 prodotti da CFM International, è uno degli aerei di linea più utilizzati dalle compagnie aeree in tutto il mondo, con un record di sicurezza generalmente elevato. È stato sviluppato ben prima della variante MAX coinvolta in una grave crisi sulla sicurezza dopo due incidenti mortali.
Il CEO della Jeju Air, Kim E-bae, si è scusato per l’incidente, inchinandosi profondamente durante una conferenza televisiva. Ha detto che l’aereo non aveva precedenti di incidenti e non c’erano segnali precoci di malfunzionamento. Inoltre, non sono state segnalate condizioni anomale al momento della partenza dell’aereo dall’aeroporto Suvarnabhumi di Bangkok, ha affermato Kerati Kijmanawat, presidente degli aeroporti della Thailandia. La compagnia aerea collaborerà con gli investigatori e farà del supporto ai familiari in lutto la sua massima priorità, ha detto Kim.
Al momento l’incertezza sulle cause dell’incidente aereo restano forti e le autorità si stanno interrogando su quanto il potenziale impatto con un gruppo di uccelli abbia potuto causare il disastro aereo della Jeju Air. L’impatto degli uccelli contro l’aereo difficilmente può spiegare la portata del disastro stesso. Tuttavia ci sono molte altre domande sull’atterraggio d’emergenza del 737, molto veloce, senza carrello e con la maggior parte dei sistemi frenanti dell’aereo non attivati come ad esempio i flap.
L’alta velocità in atterraggio ha comportato la collisione con il muro a fondo pista causando l’enorme esplosione. Secondo le autorità aeroportuali anche il muro sarebbe stato costruito secondo standard ben precisi di sicurezza. Come abbiamo scritto più volte, gli incidenti aerei sono solitamente causati da un insieme di fattori e che ricostruire la sequenza degli eventi potrà richiedere mesi.
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