Nel weekend del 19-20 settembre scorso, l’aeroporto di Ostrava è tornato a ospitare il più grande evento dedicato alla sicurezza in Europa. Con la partecipazione di 12 paesi, l’edizione dei NATO Days 2026 è stata tra le più contenute in termini di adesioni, ma non per questo meno interessante.
B-1B e Red Arrows
L’attrazione principale di quest’anno è stata senza dubbio il sorvolo dei bombardieri strategici B-1B Lancer. Questi velivoli hanno solcato i cieli della Repubblica Ceca per la prima volta dopo un quarto di secolo. Sebbene avessero già partecipato ai NATO Days nel 2016 e nel 2017, in quelle occasioni erano stati esposti solo a terra.
L’edizione di quest’anno ha segnato anche il ritorno delle Red Arrows, la pattuglia acrobatica della Royal Air Force. L’evento ha inoltre celebrato una ricorrenza importante. Sono passati esattamente vent’anni dalla loro prima partecipazione in assoluto.
Germania: partner speciale dei NATO Days 2026
Tra i momenti salienti spicca la presenza del leggendario Tornado tedesco, giunto a una delle sue ultime apparizioni pubbliche prima del previsto ritiro dal servizio. L’età del velivolo si è fatta sentire durante il fine settimana: dei tre aerei previsti, ne sono arrivati solo due, poiché il terzo ha riscontrato problemi tecnici ancor prima di lasciare la Germania. Ulteriori inconvenienti tecnici si sono verificati anche a Ostrava, causando la cancellazione delle prove del giovedì e lo spostamento di quelle del venerdì dalla mattina al tardo pomeriggio.
In qualità di “Nazione Partner Speciale”, la Germania ha portato diversi altri velivoli oltre al Tornado. Tra i più interessanti figurava l’A319ACJ governativo, che ha partecipato al sorvolo inaugurale volando tra due caccia Gripen dell’Aeronautica ceca. Purtroppo, quella è stata l’unica esibizione in volo dei Gripen per quest’anno. Il loro ritiro era previsto per il 2027, ma a causa della consegna dei nuovi F-35 slittata al 2030, l’Aeronautica ceca è ora costretta a prolungare la vita operativa dei Gripen di altri tre anni, dovendo di conseguenza razionalizzare le ore di volo.
Gli altri partecipanti ai NATO Days 2026
I NATO Days di quest’anno hanno visto anche alcuni debutti. Il più significativo è stato senza dubbio quello dell’F-16 slovacco, alla sua prima apparizione all’estero in assoluto. L’Aeronautica ceca ha inoltre presentato al pubblico il nuovo Embraer KC-390 in esposizione statica e ha invitato la stampa a una visita guidata condotta da due dei sei piloti attualmente abilitati al pilotaggio di questo velivolo. Grande debutto anche per il costruttore aeronautico ceco AERO Vodochody, che ha presentato la nuovissima configurazione dell’L-39 Skyfox: il “Drone Hunter”. Come suggerisce il nome, questa versione è dotata di armamenti progettati per ingaggiare e abbattere droni e altri velivoli senza pilota.
L’aeroporto di Ostrava, in collaborazione con Antonov Airlines e la società responsabile dell’organizzazione dei voli cargo charter, ha riservato al pubblico una grande sorpresa per la giornata di sabato. Poco dopo il sorvolo del B-1B Lancer, i circa 100.000 visitatori presenti sono rimasti stupiti nel vedere l’Antonov AN-124 in fase di avvicinamento finale allo scalo.
Nonostante la cancellazione dell’ultimo minuto della partecipazione di Romania e Canada, i NATO Days 2026 hanno offerto oltre 70 esibizioni in volo e 80 velivoli in esposizione statica. Tra i protagonisti di maggior rilievo figurano senza dubbio l’A330 MRTT della NATO, il team acrobatico greco F-16 “Zeus”, il SOLOTÜRK turco e il PC-9M “Hudournik” sloveno.
Il KC-390 della Repubblica Ceca ai NATO Days 2026
L’Aeronautica Militare Ceca ha presentato al pubblico il suo assetto più recente in occasione dei NATO Days 2026. L’aereo da trasporto Embraer KC-390 Millennium, di fabbricazione brasiliana. Il primo dei due velivoli ordinati è arrivato in Repubblica Ceca all’inizio dell’estate, segnando un importante passo avanti nelle capacità operative. Durante il debutto pubblico, i membri dell’equipaggio hanno messo in risalto l’estrema versatilità e le prestazioni di questo aereo multiruolo.
KC-390 oltre il trasporto standard: un ospedale volante e un mezzo antincendio
Il capitano Radim Ulrich, pilota del KC-390, ha sottolineato che la gamma di missioni del velivolo va ben oltre il semplice trasporto di truppe o carichi generici. “Si tratta di un aereo da trasporto di medie dimensioni progettato per trasportare passeggeri, merci e veicoli gommati. Nonché per gestire i soldati a terra o effettuare lanci di truppe paracadutiste. Tuttavia, grazie ad attrezzature specializzate, possiamo spegnere incendi, rifornire altri velivoli in volo, condurre operazioni di ricerca e soccorso ed evacuare i feriti”, ha dichiarato Ulrich.
Grazie ai suoi motori a reazione e alle elevate prestazioni, l’aereo è in grado di coprire circa 5.000 chilometri con un carico utile pari alla metà della capacità massima in circa quattro ore e mezza. Ulrich ha inoltre evidenziato il suo potenziale impiego in ambito civile. “Non servirà solo alle esigenze delle Forze Armate ceche. Su disposizione del governo, potremo anche evacuare cittadini cechi durante crisi umanitarie“.
Ha poi illustrato nel dettaglio la configurazione per l’evacuazione medica. Ha spiegato che la cabina può ospitare fino a 74 pazienti su barella. Ma può essere anche allestita con sei posti letto di terapia intensiva (ICU – Intensive Care Unit). Inoltre, quando è dotato di un serbatoio d’acqua da 12.000 litri per la lotta aerea agli incendi, opera come strumento di prevenzione. “Svolge una funzione di prevenzione incendi. Il ritardante o l’acqua vengono rilasciati davanti al fronte del fuoco per impedirne la propagazione“, ha aggiunto Ulrich.
Carichi imponenti e lanci aerei
L’ingegnere di volo Vladimír Skořepa ha sottolineato la configurazione interna rapidamente modificabile dell’aereo e la sua capacità di effettuare lanci di carichi pesanti. “L’aereo non serve solo al trasporto merci, ma anche al lancio di personale ed equipaggiamenti. Siamo in grado di lanciare carichi fino a 2,5 tonnellate, come un autocarro di piccole dimensioni o un veicolo trasporto truppe“, ha osservato Skořepa.
La stiva di carico può accogliere di tutto. Da sette pallet standard per il trasporto aereo a pesanti mezzi da combattimento, come un veicolo corazzato per il trasporto truppe Pandur II o un elicottero Black Hawk (con i rotori ripiegati).
Il passaggio all’era dei motori a reazione
Gli equipaggi cechi hanno avviato l’addestramento di conversione l’anno scorso in Brasile, proseguendo poi il programma con gli istruttori in Repubblica Ceca. Skořepa ha sottolineato come la precedente esperienza con il CASA C-295 abbia reso la transizione più agevole, sebbene l’addestramento sia ancora in corso. “Avendo già operato con il CASA, che utilizza anch’esso un sistema a pallet, il passaggio non è stato eccessivamente complesso. Tuttavia, non siamo ancora arrivati al traguardo. Attualmente stiamo acquisendo padronanza delle operazioni di base del velivolo e, nel corso del prossimo anno, otterremo le qualifiche per ulteriori tipologie di missione“.
Al momento, sei piloti, sei ingegneri di volo e venti tecnici di terra sono impegnati nell’addestramento. Si stanno preparando ad integrare pienamente il velivolo nelle operazioni ordinarie prima dell’arrivo del secondo KC-390, previsto per il dicembre del prossimo anno.
Articolo e immagini: Lukáš Dvořák