Il 5 gennaio il terzo prototipo del nuovo caccia sud coreano KF-21 Boramae prodotto dalla Korea Aerospace Industries (KAI) ha compiuto il suo primo volo, rimanendo in volo per 37 minuti dopo il decollo dal 3rd Flying Training Wing della Republic of Korea Air Force a Sacheon, secondo la Defense Acquisition Program Administration (DAPA), l’agenzia di approvvigionamento della Corea del Sud. Ad oggi sono stati assemblati sei prototipi per i test in volo (quattro monoposto e due biposto) e due cellule di prova a terra, e ogni giorno si svolgono fino a tre sortite.
Il secondo prototipo aveva effettuato il suo primo volo il 10 novembre scorso, dopo che il primo aereo era decollato il 19 luglio 2022. Il KF-21 dovrebbe raggiungere il volo supersonico in un test di volo a gennaio e comunque non oltre il primo trimestre del 2023, secondo Eom Dong-hwan, il ministro del governo responsabile del DAPA.
Contrariamente alle versioni precedenti, il terzo prototipo è dotato delle tecnologie necessarie per i test sulla velocità del caccia e per esaminare i carichi strutturali sul velivolo, aprendo la strada ad ulteriori test sulle capacità del caccia, ha affermato la DAPA. Prima di questo, il primo prototipo veniva utilizzato solo per il test di velocità. Il secondo prototipo è stato impiegato per valutare la capacità di carico strutturale dell’aereo.
L’agenzia sud coreana ha dichiarato che intende iniziare a testare altri tre prototipi in più fasi durante la prima metà di quest’anno, con un totale di 2.000 test pianificati entro febbraio 2026. Seoul punta ora a testare il suo caccia KF-21 a velocità supersoniche questo mese se il tempo lo permetterà, ha riferito l’agenzia di stampa Yonhap il 5 gennaio. Tuttavia, una fonte avrebbe detto a Yonhap che la data esatta non può essere rivelata perché potrebbe essere posticipata a causa delle condizioni meteorologiche.
Il test rappresenterebbe un significativo passo avanti nello sforzo di sviluppo di aerei da guerra di alto profilo. Raggiungere capacità supersoniche è un aspetto cruciale degli sforzi di sviluppo guidati dal produttore, Korea Aerospace Industries (KAI). Il test è necessario per garantire che le funzioni critiche, come l’avionica, funzionino correttamente indipendentemente dalla velocità di volo.
Tutti questi progressi nello sviluppo del KF-21 arrivano in un momento in cui le tensioni tra la Corea del Nord e la Corea del Sud sono ai massimi storici. Oltre ai lanci di test di missili balistici, lo scorso 26 dicembre Pyongyang ha lanciato anche cinque droni attraverso la linea di demarcazione militare che separa le due Coree. A questo evento Seoul ha risposto con una serie di esercitazioni e manovre di difesa aerea a fuoco vivo simulando uno scenario con incursioni sul territorio di droni nemici.
Il ministro della Difesa sudcoreano Lee Jong-sup aveva espresso le aspettative che il caccia KF-21 svolgerà un grande ruolo nello scoraggiare l’evoluzione delle minacce nordcoreane. “Il KF-21 sarà un giocatore chiave per la difesa aerea che dominerà i futuri campi di battaglia e svolgerà un ruolo importante nel scoraggiare le minacce nordcoreane“, aveva detto.
Il KF-21 Boramae
Come sappiamo il programma KF-X, uno sviluppo collaborativo tra la Corea del Sud e l’Indonesia, ha prodotto il caccia di generazione 4+ denominato KF-21 Boramae. Seoul detiene l’80% delle azioni del progetto, mentre l’Indonesia detiene il 20%. Tuttavia, la tempistica per l’Indonesia per onorare i suoi impegni finanziari per il programma rimane ancora poco chiara.
Il progetto KF-21 da 8,8 trilioni di won (6,9 miliardi di dollari), avviato nel 2015, mira a costruire un caccia supersonico, alimentato da due motori GE Aerospace F414, per sostituire la flotta obsoleta di caccia F-4D/E Phantom II e F-5E/F Tiger II della Corea del Sud. Il caccia di generazione 4.5 entrerà nella fase di produzione di massa nel 2026. La ROKAF intende acquistare 120 velivoli KF-21 entro il 2032.
L’aeronautica militare sudcoreana dovrebbe mettere in servizio 40 caccia di questo tipo entro il 2028 e 120/140 aerei entro il 2032 mentre l’Indonesia ne dovrebbe mettere in servizio 48/50. Dal 2026 al 2028, KAI prevede di produrre le unità iniziali del KF-21 Block I. La Corea del Sud conta molto sull’ampia esportazione di questo nuovo aereo militare anche come sostituto degli F-16 Fightning Falcon.
Il nuovo caccia sud coreano è stato progettato pensando sia per il suo sviluppo evolutivo per integrare anche i sistemi di armamento sviluppati a livello nazionale e anche per sviluppare un indotto tecnologico nazionale con una maggiore partecipazione delle industrie locali che ad esempio stanno progettando, insieme alla KAI, più di 60 elementi software per il controllo del volo e per l’equipaggiamento di missione installati sul KF-21 creando così migliaia di posti di lavoro. Circa il 65% del KF-21 è di origine sudcoreana.
Come accennato, per quanto riguarda la motorizzazione il KF-21 sarà equipaggiato con due motori General Electric F414-KI (F414-GE-400K) che forniranno al caccia grandi capacità operative con una maggiore autonomia rispetto ai velivoli attualmente in servizio e disponibili. Il General Electric F414-KI non è altro che una versione, specificatamente realizzata per il velivolo sud coreano, del noto F414-GE-400 impiegato ad esempio dagli F/A-18E/F Super Hornet e dal Saab Gripen.
Il velivolo è progettato per volare alla velocità di Mach 1,81 con un’autonomia di 2.900 chilometri. Con un carico utile di 7.700 chilogrammi, il nuovo jet da combattimento ospiterà 10 piloni per missili e serbatoi di carburante. Trasporterà diversi tipi di missili aria-aria, come IRIS-T e missili Meteor a guida radar attiva. Quindi il KF-21 Boramae, come attualmente previsto, dovrebbe avere caratteristiche operative simili a quelle della versione più avanzata del F-16 Viper e alcuni accorgimenti per ridurre la traccia radar e dargli qualche capacità stealth.
In futuro, l’aviazione militare sudcoreana sarà equipaggiata con un mix di F-35 per le operazioni di attacco e KF-21 per la difesa aerea. Gli esperti ritengono che questo framework farà buon uso dell’F-35, che è meglio progettato per gli attacchi al suolo, mentre il KF-21 è progettato per le missioni aria-aria. Questo mix migliorerà le capacità aeree offensive e difensive della Corea del Sud contro l’anziana aeronautica militare della Corea del Nord.