Dopo alcuni ritardi, si prevede che il primo aereo F-35 del Belgio, matricola FL009 arriverà sul territorio nazionale di Bruxelles, sulla base aerea di Florennes, nei prossimi mesi, nell’ambito di un ordine complessivo di 34 jet da combattimento, secondo quanto affermato dal produttore Lockheed Martin. Nel 2018, il Belgio aveva scelto il jet stealth americano con un accordo da 3,6 miliardi di euro (4,1 miliardi di dollari) per la produzione di oltre due dozzine di questi esemplari negli Stati Uniti.
“Il primo F-35 belga ad arrivare nel paese è uscito dalla catena di montaggio e si sta preparando per l’arrivo in Belgio questo autunno“, ha scritto Lockheed Martin Europe in un post sui social media sulla sua piattaforma X, rilanciato anche dal canale X dello Stato Maggiore della Difesa del Belgio. Inizialmente le consegne avrebbero dovuto iniziare alla fine del 2023, ma a causa di ritardi nella produzione del programma Joint Strike Fighter sono state posticipate.
In un’intervista rilasciata a febbraio al quotidiano belga Le Soir, il capo di stato maggiore dell’aeronautica militare belga, generale Frederik Vansina, aveva affermato che gli inconvenienti riscontrati con l’F-35 hanno avuto ripercussioni anche sul primo trasferimento dei 30 F-16 dismessi diretti in Ucraina.
Gli F-16 belgi, in servizio da oltre 30 anni, dovrebbero essere gradualmente ritirati entro la fine del 2028 per consentire la consegna dei velivoli ormai obsoleti all’Ucraina. Il Paese europeo ha attualmente oltre 50 F-16 nel suo arsenale. Secondo quanto riportato dal quotidiano belga De Morgen, Bruxelles starebbe valutando la possibilità di ordinare altri 21 F-35, il che, se realizzato, porterebbe la flotta a 55 aerei.
Su questo tema, il mese scorso, il ministro della Difesa e del Commercio Estero belga Theo Francken aveva affermato che eventuali acquisti successivi di F-35A potrebbero essere completamente assemblati in Europa, presso lo stabilimento di assemblaggio e verifica finale (FACO) di Cameri, in Italia. Ricordiamo che i Lightning II di Bruxelles saranno tutti completati negli Stati Uniti, con solo le ali centrali e i box alari esterni costruiti presso lo stabilimento FACO di Cameri, in Italia.
Lockheed Martin aveva presentato il primo F-35 del Belgio nel mese di dicembre del 2023 che aveva completato il volo inaugurale a fine maggio del 2024. I primi quattro F-35A della forza armata sono destinati a dirigersi sulla base aerea di Luke per l’addestramento iniziale dove si uniranno al 312th Fighter Squadron, parte del 56th Fighter Wing.
Il primo, con numero di serie FL002 (c/n AY-02 ), è arrivato alla Luke Air Force Base il 3 dicembre 2024 rafforzando il ruolo della base come principale sede di addestramento per gli alleati e i partner degli Stati Uniti, in quanto ospita sei nazioni straniere tra cui Danimarca, Paesi Bassi, Norvegia, Italia, Singapore e Belgio.