Il 23 ottobre 2024, il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti, attraverso la Defense Security Cooperation Agency (DSCA) del Pentagono, ha approvato attraverso una possibile vendita militare all’estero (FMS), un rilevante aggiornamento Midlife Upgrade (MLU) dell’intera flotta di 48 F-16C/D Block 52+ dell’aeronautica militare polacca (36 F-16C monoposto e 12 F-16D biposto) che porterà i jet, già tra i più capaci a livello NATO, allo standard F-16V. Gli F-16V per la Polonia apporteranno un notevole incremento di capacità.
Come abbiamo scritto più volte, è importante sottolineare che le vendite di armamenti ed equipaggiamenti all’estero approvate e annunciate tramite la DSCA non sono definitive e sono soggette a modifiche, anche a seguito di negoziati tra il paese acquirente e i relativi appaltatori della difesa statunitensi. “L’aggiornamento di mezza età dell’F-16 Viper rafforzerà le capacità di difesa aerea e di sorveglianza della Polonia, sosterrà la sicurezza nazionale e rafforzerà la difesa della Polonia e il suo contributo alla NATO“, si legge sul comunicato della DSCA.
L’aggiornamento, annunciato mentre la Polonia è in attesa degli F-35A, include display programmabili migliorati, sistemi di posizionamento globale GPS integrati, sistemi di navigazione inerziale, i Northrop Grumman AN/APG-83 active Scalable Agile Beam Radars (SABR) un radar ad array a scansione elettronica attiva (AESA), computer di missione modulare (MMC) più componenti aeronautici correlati, parti di ricambio, accessori, missili per l’addestramento e di test, software, documentazione, riparazione e supporto alla riconsegna.
Ai piloti verrà fornito il sistema Joint Helmet Mounted Cueing Systems (JHMCS II), una versione migliorata e aggiornata del JHMCS originale già in uso dai piloti militari polacchi. Al momento non sono previsti armamenti operativi inclusi, ma quelli indicati per i test di sviluppo degli F-16V per la Polonia forniscono, forse, un’indicazione sugli armamenti futuri che probabilmente saranno acquistati dalle forze aeree polacche. L’ordine è stato valutato sui 7,3 miliardi di dollari.
I lavori sul programma di ammodernamento inizieranno nel 2026, con un ritmo di sei velivoli all’anno. Molto probabilmente, i lavori saranno svolti presso la Wojskowe Zakłady Lotnicze Nr 2 SA a Bydgoszcz, con l’aiuto delle unità tecniche delle due basi aeree sedi degli F-16 a Poznañ/Krzesiny (3. Eskadra Lotnictwa Taktycznego e 6. Eskadra Lotnictwa Taktycznego) e Łask (10. Eskadra Lotnictwa Taktycznego).
Una volta aggiornati, gli F-16V per la Polonia, rimarranno assetti fondamentali finché gli F-35A non saranno pienamente operativi e saranno in grado di combattere al fianco di questi aerei. Inoltre l’aggiornamento allo standard F-16V aiuterà ad integrare l’F-35, grazie ad alcune significative comunanze in termini di avionica, in particolare per i radar.
A dicembre 2002, il governo polacco acquistò nuovi aerei e il vincitore della gara fu Lockheed Martin. Il contratto per i 48 F-16C/D fu firmato il 18 aprile 2003. Tra il 2006 e il 2009, la Polonia prese in consegna 36 caccia F-16C-52CF e 12 F-16D-52CF nell’ambito del programma Peace Sky. Ad oggi nessun aereo è andato perso.
La Polonia ha, inoltre, recentemente introdotto un altro aereo da guerra, il velivolo da combattimento leggero FA-50 prodotto in Corea del Sud. Per accelerare le consegne, la Polonia riceverà gli FA-50 in due configurazioni distinte. I primi 12 FA-50, nello standard Block 10, sono stati consegnati alla Polonia a metà del 2023.
Mentre il successivo lotto di 36 velivoli sarà nella configurazione Block 20 più avanzata, che include radar AESA (active electronically scanning array), pod di puntamento Sniper, datalink Link 16 e missili AIM-9X Sidewinder. Le consegne dei primi aerei Block 20 dovrebbero iniziare nei prossimi mesi.
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