Il Corpo dei Marines degli Stati Uniti ha formalmente accettato il 23° ed ultimo elicottero presidenziale di nuova generazione VH-92A costruito da Sikorsky, una società della Lockheed Martin, in una recente cerimonia, segnando un traguardo significativo per l’azienda i cui elicotteri hanno trasportato ogni presidente degli Stati Uniti dal 1957.
“La conclusione delle consegne rappresenta una pietra miliare significativa e un nuovo capitolo nella ricca storia di 67 anni dei Marines che hanno la responsabilità del trasporto in elicottero del presidente degli Stati Uniti. Il VH-92A Patriot offre maggiori capacità per questa missione a supporto del Comandante in Capo americano in tutto il mondo“, ha affermato il Tenente Generale Bradford Gering, Vice Comandante dell’Aviazione dei Marines.
L’elicottero VH-92A trasporterà il Presidente e il Vicepresidente degli Stati Uniti e altri funzionari. Sikorsky porta con se un’esperienza senza pari e un curriculum comprovato per questa missione, avendo fatto volare ogni presidente statunitense dal 1957. Il VH-92A, chiamato anche “White Top” per la sua livrea bianca e verde, continuerà questa eredità per i decenni a venire.
Due dei 23 elicotteri VH-92A saranno utilizzati per i test, ha affermato il NAVAIR, e il resto sarà utilizzato per le operazioni. Ciò fornirà abbastanza elicotteri per trasportare il presidente, sottoporsi alla manutenzione necessaria e consentire ai piloti e agli equipaggi di addestrarsi.
“Ancora una volta, i dipendenti altamente qualificati di Sikorsky hanno dimostrato la loro capacità di innovare, produrre e consegnare questi elicotteri presidenziali VH-92A di nuova generazione che saranno operativi in tutto il mondo a supporto delle future missioni presidenziali“, ha affermato Richard Benton, vicepresidente e direttore generale di Sikorsky. “Questa pietra miliare è un merito per la nostra preziosa e duratura partnership con il Corpo dei Marines, in quanto forniamo una soluzione altamente personalizzata per questa tipologia di missione“.
As he flies into Chicago from O’Hare, President Biden is for the first time flying on the new Marine One model, the VH-92A Patriot. pic.twitter.com/eebrJ8cBbb
— Jennifer Epstein (@jeneps) August 19, 2024
L’elicottero S-92 è stato modificato presso le strutture Sikorsky di Owego, New York, e Stratford, Connecticut per la missione VH-92A in base ai requisiti definiti dal governo utilizzando come base l’elicottero Sikorsky S-92 certificato FAA. Il VH-92A Patriot è al centro di un piano graduale per garantire una transizione fluida e sicura dai vecchi velivoli VH-3D e VH-60N. Attualmente ci sono 10 VH-3D, sei VH-60N e 9 VH-92A che supportano varie missioni assegnate al Marine Helicopter Squadron One (HMX-1) basato presso la Marine Corps Air Station Quantico, in Virginia e con un distaccamento presso la base aerea congiunta Anacostia-Bolling a Washington.
I VH-3D furono originariamente messi in servizio nel 1974 e i VH-60N entrarono in servizio negli anni ’80. Entrambi gli aeromobili hanno superato di gran lunga le loro aspettative di vita di servizio originali pari a vent’anni. Le operazioni sono state comunque sostenute nel tempo con un ciclo completo di revisione a intervalli relativamente brevi di tre anni.
Gli VH-3D possono trasportare fino a 14 passeggeri, gli VH-60N possono trasportare fino a 11 passeggeri ma possono essere trasportati a bordo degli aerei da trasporto C-17 Globmaster III e C-5 Galaxy nel caso in cui il Presidente USA necessitasse di usufruire di questi elicotteri mentre si trova all’estero. Come già avvenuto spesso, qualora si presentasse tale necessità gli VH-60N possono essere preparati per il trasporto aereo in meno di due ore.
Inizialmente Sikorsky presentò la variante VH-92 dell’S-92 alla competizione VXX per sostituire gli elicotteri presidenziali statuXnitensi Marine One, che includevano il Sikorsky VH-3D Sea King e il VH-60N White Hawk. Tuttavia, Sikorsky perse contro il Lockheed Martin VH-71A Kestrel (l’elicottero europeo EH-101).
A causa dei costi di sviluppo in aumento, la competizione fu riavviata nel 2010, consentendo a Sikorsky di ripresentare il VH-92 nell’aprile 2010. Entro la metà del 2013, tutti gli altri produttori si ritirarono dalla competizione, lasciando Sikorsky come unico concorrente. Il 7 maggio 2014, è stato annunciato che il VH-92 aveva vinto la ripresa della competizione VXX.
Nello stesso mese, Sikorsky si era aggiudicata un contratto da 1,2 miliardi di dollari per produrre il VH-92, dotato di interni executive e sistemi di supporto per missioni militari, tra cui tripla potenza elettrica e controlli di volo ridondanti.
Il 28 dicembre 2021, il VH-92 ha raggiunto il traguardo della Initial Operational Capability (IOC) in un processo durato due decenni e non privo di diversi problemi, mentre il 19 agosto scorso il presidente Joe Biden ha effettuato il suo primo volo a bordo del nuovissimo Marine One.
Immagini: NAVAIR / Owen Hoffmann
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