Lo scorso 23 agosto, l’Air Combat Command dell’US Air Force ha ricevuto ufficialmente il suo primo velivolo EA-37B Compass Call, matricola 19-5591, per l’addestramento dei piloti presso la base aerea di Davis-Monthan in Arizona. Si prevede che un secondo velivolo verrà consegnato alla Davis-Monthan AFB per l’addestramento degli equipaggi entro la fine del 2024.
L’EA-37B Compass Call, un sistema d’arma d’attacco e guerra elettronica aviotrasportato ad ampio raggio che utilizza una versione pesantemente modificata della cellula del noto bizjet Gulfstream G550, è stato consegnato dal Generale Ken Wilsbach, comandante dell’Air Combat Command, insieme al Tenente Generale Thomas Hensley, comandante della 16th Air Force, e al Colonnello Mark Howard, comandante del 55th Wing.
“Per un pilota, non c’è niente di meglio che ritirare un aereo nuovo di zecca dalla fabbrica e consegnarlo alla forza armata. Per quelli di voi che lo piloteranno, sarà fantastico“, ha detto Wilsbach. “Siamo sul punto di fornire capacità avanzate, specialmente nel combattimento elettronico, e oggi è un giorno emozionante per l’Air Combat Command“.
L’aereo 19-5591, ora assegnato al 55th Electronic Combat Group, sarà pilotato dal 43rd Electronic Combat Squadron e sottoposto a manutenzione dal team Contractor Logistics Support Aircraft Maintenance presso Davis-Monthan AFB. L’aereo offrirà agli equipaggi dell’Air Combat Command la prima opportunità di iniziare la pianificazione e l’addestramento delle missioni con il nuovo velivolo. Sebbene situato a Davis-Monthan AFB, il 55th ECG risponde al 55th Wing a Offutt AFB, Nebraska.
“L’EC-130 ha svolto il suo compito per anni, ma questa nuova cellula e la sua consegna significano che abbiamo una nuova capacità credibile in combattimento“, ha affermato Howard. “L’EA-37B, con la sua maggiore autonomia, velocità e agilità, consentirà agli aviatori a bordo dell’aereo di prendere decisioni in tempo reale per la forza aerea“.
L’aereo mantiene il vantaggio militare nello spazio di battaglia elettromagnetico e costituisce una forza più letale perché modernizza le capacità di attacco elettromagnetico per attaccare le reti tattiche e gli ecosistemi informativi delle forze nemiche. Inoltre, il velivolo può negare, degradare ed interrompere le comunicazioni avversarie, l’elaborazione delle informazioni, la navigazione, i sistemi radar e le minacce elettroniche. Utilizza anche capacità di controinformazione offensiva e di attacco elettromagnetico a supporto delle forze aeree tattiche, di superficie e per le operazioni speciali degli Stati Uniti e degli alleati.
I nuovi EA-37B Compass Call offriranno una maggiore velocità e autonomia rispetto alla cellula originale EC-130H e aumenteranno la capacità di sopravvivenza sul campo di battaglia. Inoltre la nuova piattaforma fornirà una migliore capacità di jamming stand-off e flessibilità per contrastare comunicazioni sofisticate e minacce radar. Inoltre, la capacità di volare a quote più elevate consentirà ai suoi sistemi di guerra elettronica e di intelligence di arrivare significativamente più lontano potendo raggiungere un’area operativa e tornare a casa molto più velocemente.
I primi cinque velivoli saranno dotati di equipaggiamento di missione “baseline 3” che unisce i sistemi dell’EC-130H con le nuove tecnologie. Il sesto aereo EC-37B Compass Call riceverà l’apparecchiatura “baseline 4”, che introdurrà un’architettura di sistemi aperti che consentirà nuovi payload EW, di guerra elettronica, e di ridurre il costo complessivo degli aggiornamenti futuri.
Al momento il programma prevede un totale di 14 EA-37B operativi ed un aereo da addestramento. Un aumento del budget dedicato a questo particolare velivolo ha consentito di aumentare a 14 gli iniziali 10 velivoli previsti dal programma, quindi con una sostituzione 1 a 1 tra gli EC-130 e gli EC-37.
“L’EA-37B è la scelta giusta in questo momento perché mentre continuiamo a virare verso la competizione tra grandi potenze, abbiamo avversari che stanno sviluppando ecosistemi di kill chain a lungo raggio e capacità di anti-access area denial“, ha affermato Hensley. “Il Compass Call ci consentirà di fare cose nello spettro non cinetico e nello spettro elettromagnetico per ottenere un vantaggio militare“.
Come piattaforma di attacco elettromagnetico più recente dell’US Air Force, l’EA-37B sostituirà il vecchio EC-130H quale aereo derivato da una piattaforma commerciale più moderna e conveniente a livello di costi e gestione. 9 dei 14 velivoli EC-130H sono stati già dismessi fino ad oggi.
“L’EC-130 è stato uno dei fiori all’occhiello di Davis-Monthan sin dai primi anni ’80, e l’arrivo dell’EA-37B insieme alla costituzione dell’11th Air Task Force segna una nuova era per questa base aerea“, ha affermato il colonnello Scott Mills, comandante del 355th Wing. “Mentre cerchiamo di affrontare la crescente minaccia, gli aviatori di Davis-Monthan e il 55th Electronic Combat Group oggi sono pronti oggi ad affrontare tale minaccia“. Il 43rd Electronic Combat Squadron aveva effettuato il suo volo finale sull’aereo EC-130H Compass Call il 15 febbraio scorso, presso la base aerea di Davis-Monthan, in Arizona.
Immagini: U.S. Air Force photo by Senior Airman Paige Weldon
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