REGENT Craft ha annunciato il 2 settembre 2026 il completamento del primo volo con equipaggio del prototipo seaglider Viceroy. L’evento si è svolto nella baia di Narragansett, nel Rhode Island, sede dell’azienda. Due capitani hanno operato il velivolo, che ha percorso 1.956 piedi (596 metri) a un’altezza di 33 piedi (10 metri) sopra l’acqua per circa 30 secondi. Questo traguardo rende il Viceroy il più grande seaglider all-electric a effetto suolo (wing-in-ground effect, WIG) mai andato in volo con persone a bordo e apre la fase finale del programma con le prove in mare.
Il seaglider unisce elementi di imbarcazione e di velivolo. Opera esclusivamente sopra l’acqua in tre modalità successive. Galleggiamento sullo scafo a basse velocità, sollevamento su idrofoil per ridurre la resistenza delle onde e acquisire velocità, e infine volo in effetto suolo entro un’apertura alare dalla superficie.
L’effetto suolo genera un cuscino d’aria che aumenta l’efficienza aerodinamica e riduce la resistenza rispetto a un velivolo convenzionale. Un sistema di controllo digitale triplo-ridondante gestisce in modo autonomo stabilità, assetto e altitudine, consentendo al capitano di governare il mezzo in modo simile a un’imbarcazione.
Caratteristiche tecniche del seaglider Viceroy e modalità operative
Il prototipo e la versione di produzione del seaglider Viceroy misurano circa 55 piedi di lunghezza e 65 piedi di apertura alare, con un peso massimo di circa 15.000 libbre. La configurazione passeggeri prevede 12 posti più due membri di equipaggio. La velocità di crociera prevista raggiunge i 180 mph (circa 290 km/h o 160 nodi) con un’autonomia fino a 180 miglia (circa 290 km o 156 miglia nautiche) a batteria a fine vita. In versione cargo il payload utile arriva a 3.500 libbre. Dodici motori elettrici distribuiscono la spinta lungo il bordo d’attacco dell’ala, sfruttando anche l’effetto di “blown wing” per aumentare la portanza alle basse velocità.
Prima del volo in effetto suolo, REGENT ha progressivamente aumentato le velocità in modalità idrofoil durante l’estate 2026, dopo le prove iniziali in galleggiamento avviate nel 2025. Gli idrofoil migliorano la tolleranza al moto ondoso e facilitano la transizione verso il volo. Il velivolo tollera onde di circa 5 piedi per decollo e ammaraggio e può sorvolare onde fino a circa 13 piedi in condizioni di emergenza. REGENT regola il seaglider come imbarcazione marittima sotto la U.S. Coast Guard, e i capitani certificati marittimi lo operano dopo un training specifico di type rating. Questa classificazione evita le procedure aeroportuali tipiche e consente l’uso delle infrastrutture portuali esistenti.
Billy Thalheimer, co-fondatore e CEO di REGENT, ha dichiarato che il volo dimostra un volo in effetto suolo sicuro ed efficiente dopo oltre cinque anni di lavoro. Mike Klinker, co-fondatore e CTO, ha sottolineato che il test valida l’ingegneria e apre la strada alla produzione a pieno regime. Il seaglider offre un viaggio silenzioso, con ampio spazio per le gambe e grandi finestrini, più veloce di un traghetto tradizionale e senza i tempi di check-in aeroportuali.
© REGENT Craft
Contesto di sviluppo del seaglider e prospettive future
Il primo volo con equipaggio del seaglider arriva pochi giorni dopo la chiusura di un round di finanziamento Series B da 240 milioni di dollari, che porta il totale raccolto da REGENT a circa 340 milioni tra equity e debito. I fondi sostengono l’ampliamento della produzione del Viceroy e del drone autonomo Squire. L’azienda ha completato a giugno 2026 uno stabilimento di produzione di 255.000 piedi quadrati a Quonset, Rhode Island. Questo stabilimento è destinato all’assemblaggio strutturale, all’integrazione di ali e idrofoil, all’installazione di batterie e sistemi, e alle prove in acqua.
REGENT ha costruito un portafoglio ordini globale che copre sei continenti e impegna capacità produttiva per più anni. The Twenty Five figura come primo partner di lancio e consegna negli Stati Uniti, con un ordine fino a 60 Viceroy per operazioni nel Nord-Est e Sud-Est del Paese. Il seaglider si rivolge al trasporto costiero passeggeri, al cargo e ad applicazioni dual-use.
Sul fronte difensivo, REGENT detiene un contratto da 15 milioni di dollari con il U.S. Marine Corps Warfighting Lab e un CRADA con lo US Special Operations Command. Le missioni previste includono logistica in scenari contestati, MEDEVAC/CASEVAC, ISR e launched effects. Lo Squire, versione autonoma più piccola, ha già completato voli in effetto suolo specifici per il settore della difesa.
Come funziona esattamente un seaglider?
Combina scafo, idrofoil e volo in effetto suolo entro un’apertura alare dall’acqua, con controllo digitale che mantiene stabilità e altezza. Qual è l’autonomia e la velocità del Viceroy? Fino a 180 miglia a 180 mph in configurazione all-electric. Quando arriveranno le prime consegne? REGENT punta a iniziare le consegne verso la fine del 2027 dopo la campagna di prove in mare e la messa a regime dello stabilimento. Questo velivolo è un aereo o una barca? Le autorità lo classificano come imbarcazione marittima, operata da capitani certificati e regolamentata dalla US Coast Guard.
REGENT prosegue ora la campagna di prove in mare del prototipo Viceroy. Si devono affinare le prestazioni, ridurre i rischi operativi e accelerare la prontezza operativa per il servizio commerciale e le applicazioni difensive. Il volo del 2 settembre 2026 conferma la maturità tecnologica del concetto. E questo posiziona l’azienda come punto di riferimento nello sviluppo di seaglider WIG all-electric per la mobilità marittima costiera.