L’aereo da combattimento senza equipaggio sarà progettato per volare ad alta velocità insieme a jet da combattimento pilotati e sarà armato di missili aria-aria, e avrà capacità di ricognizione, di combattimento e di guerra elettronica potendo fornire un vantaggio rispetto alle forze ostili. Conosciuti come droni “Loyal Wingmen” (i fedeli gregari) questi velivoli saranno le prime piattaforme senza equipaggio del Regno Unito in grado di abbattere gli aerei nemici e sopravvivere ai missili superficie-aria.
In una spinta per l’industria della difesa dell’Irlanda del Nord, la Spirit AeroSystems di Belfast, è stata selezionata per guidare il Team Mosquito nella fase successiva del progetto. Utilizzando tecniche ingegneristiche rivoluzionarie, il team svilupperà ulteriormente il concetto di Lightweight Affordable Novel Combat Aircraft (LANCA) della Royal Air Force britannica, con un programma di test di volo su vasta scala previsto entro la fine del 2023.
Il team Mosquito, che comprende anche Northrop Grumman UK, maturerà i progetti e produrrà un dimostratore tecnologico per la fase successiva del programma LANCA. In caso di successo, gli sviluppi del progetto Mosquito potrebbero portare a questa capacità rivoluzionaria da implementare ed integrare insieme ai caccia Eurofighter Typhoon e F-35 Lightning II entro la fine del decennio.
Lavorando con partner innovativi in tutto il Regno Unito, il progetto Mosquito sta trasformando gli approcci tradizionali per il combattimento aria-aria per consentire il rapido sviluppo di nuove tecnologie. Utilizzando le più recenti tecniche di sviluppo software e le competenze di ingegneria e produzione aerospaziale civile, il progetto consentirà di ridurre drasticamente i costi e le tempistiche di sviluppo, in modo che le innovazioni possano raggiungere la prima linea da combattimento più rapidamente che mai.
Questo rivoluzionario progetto di ricerca e sviluppo garantirà che il design finale del velivolo possa essere aggiornato facilmente e in modo economico con le ultime tecnologie, senza ricorrere a complessi upgrade come accade oggi. La flessibilità del velivolo fornirà la protezione, la sopravvivenza e la condivisione delle informazioni mentre vola insieme al Typhoon, all’F-35 Lightning e, successivamente, al caccia di sesta generazione Tempest come parte del futuro sistema aereo da combattimento inglese.
Il direttore del programma Future Combat Air, Richard Berthon, ha dichiarato che
Il progetto Mosquito è un elemento vitale del nostro approccio al programma Future Combat Air, portando rapidamente in vita le abilità di progettazione, costruzione e test per le capacità aeree di combattimento di prossima generazione. I velivoli autonomi “loyal wingmen” creano l’opportunità di espandere, diversificare e aggiornare rapidamente le forze aeree da combattimento in modo conveniente, ora e in futuro.
Come annunciato dal Primo Ministro inglese nel novembre 2020, il programma Future Combat Air System del Regno Unito è destinato a beneficiare di una parte dell’investimento extra di 1,5 miliardi di sterline in ricerca e sviluppo militare, che contribuirà a garantire che le forze armate possano essere preparate ad affrontare le minacce di domani.
Il progetto LANCA è nato nel 2015 in DSTL – Defense Science and Technology Laboratory per comprendere tecnologie e concetti innovativi nel campo del combattimento aereo per offrire riduzioni radicali dei costi e dei tempi di sviluppo ed è un progetto guidato dal RAF Rapid Capabilities Office nell’ambito della Future Combat Air System Technology Initiative (FCAS-TI). Il Defense Science and Technology Laboratory del Ministero della Difesa britannico garantisce la gestione del progetto ed è l’autorità tecnica del ministero per i progetti LANCA e Mosquito per conto del RAF Rapid Capabilities Office.
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