In occasione del salone SOFINS (Special Operations Forces Innovation Network Seminar), organizzato dal Cercle de l’Arbalète dal 1 al 3 aprile 2025 a Martignas-sur-Jalle, la Direzione Generale degli Armamenti (DGA) e il costruttore Airbus Helicopters France hanno presentato, per la prima volta al pubblico, il prototipo dell’elicottero NH90 Caiman standard 2.
L’elicottero NH90 Caiman standard 2 amplierà le attuali missioni dell’NH90 consentendo la’inserimento e l’estrazione di operatori delle forze speciali, oltre a fornire supporto di fuoco e capacità di comunicazione tattica. Questa seconda versione dell’NH90 Caiman fornirà alle forze speciali francesi nuove capacità di intervento adatte alle loro missioni, in tutti i tipi di teatri operativi e in un ambiente con visibilità ridotta, e sarà in grado di offrire capacità di volo e di penetrazione in condizioni di visibilità molto degradata, in particolare nei teatri di operazione ritenuti difficili come, ad esempio, quello della zona sahelo-sahariana.
Rispetto allo standard 1, attualmente in servizio presso le forze convenzionali, sarà dotato di una telecamera a infrarossi con puntatore laser e designatore (EOS410 della Safran), di un nuovo generatore di mappe digitali, di nuove armi, di un kit di comunicazioni radio per condurre operazioni congiunte e di coalizione, dell’installazione per un terzo membro dell’equipaggio e di nuovi finestrini posteriori scorrevoli allargati in grado di ospitare armi di autoprotezione.
Il prototipo dell’NH90 per le forze speciali dell’esercito francese è stato inoltre dotato di predisposizioni meccaniche ed elettriche dedicate al Distributed Aperture System (DAS) e di un display digitale con mirino montato su casco di nuova generazione (HMSD-DD) in vista di una futura integrazione in una fase successiva. Questi sistemi miglioreranno le capacità delle forze speciali di operare in condizioni altamente impegnative.
La DGA ha ordinato 18 esemplari dell’NH90 standard 2 al consorzio NHIndustries per equipaggiare il 4° Reggimento Elicotteri delle Forze Speciali (4° RHFS – 4ème Régiment d’hélicoptères des forces spéciales) di Pau e sostituire gli attuali elicotteri, Caracal e Cougar.
L’assemblaggio dell’elicottero è appena iniziato nel sito Airbus Helicopters di Marignane. La consegna avverrà dall’estate 2026 alla primavera 2029. La DGA ha già ordinato e consegnato 64 NH90 standard 1 per le forze convenzionali dell’esercito francese e 27 NH90 in versione da combattimento navale per la Marina francese. L’NH90 è stato consegnato per la prima volta all’esercito francese nel 2011 ed è stato utilizzato per la prima volta in Mali nel 2014.
L’NH90 è un elicottero bimotore da 11 tonnellate sviluppato nell’ambito della cooperazione europea tra Francia, Italia, Germania, Paesi Bassi e Belgio dal consorzio NHIndustries composto da Airbus Helicopters, Leonardo e Fokker. Il programma NH90 è gestito per la Francia dalla DGA, che si affida all’agenzia esecutiva NATO Helicopter Management Agency per la gestione complessiva del programma.