Le immagini dal RIAT Royal International Air Tattoo 2018 di Fairford UK

L’edizione 2018 del Royal International Air Tattoo, contrassegnata dalle celebrazioni per i 100 Anni della Royal Air Force,  ha chiuso i battenti con un record di 185.000 spettatori di media al giorno e 302 aerei presenti in rappresentanza di 30 nazioni, dei quali 121 sono andati in volo.

Il maltempo che ha contraddistinto le ultime due edizioni, in particolare quella dello scorso anno, non ha disturbato più di tanto la 3 giorni di Fairford, anche se l’enorme flypast di 100 aerei della RAF, previsto per venerdi 13 luglio e culmine delle celebrazioni, è stato cancellato all’ultimo a causa di un temporale abbattutosi sulla base e per l’impossibilità di effettuare e coordinare in sicurezza l’ammassamento e la formazione di tutti i gruppi nell’ampio spazio aereo previsto sopra al canale della Manica.

Per chi ha avuto modo di osservare la rappresentazione grafica del flypast diffusa sui social dalla RAF e le immagini, quelle vere, delle celebrazioni di Buckingham Palace con la regina Elisabetta II presente, è stato immediatamente chiaro lo sforzo organizzativo richiesto ed il coordinamento necessario per far muovere tanti e così diversi velivoli, dagli elicotteri ai trasporti, agli aerei d’addestramento e da combattimento, agli aerei spia e da sorveglianza elettronica.

How did 103 aircraft come together for yesterday’s spectacular #RAF100 flypast over Central London? Here’s how! Can you name the aircraft and where they came from? pic.twitter.com/qqTkKPywas

— Royal Air Force (@RoyalAirForce) 11 luglio 2018

Il programma di volo del RIAT 2018 è stato in ogni caso intenso ed altri in voli in formazione sono stati offerti al pubblico. Si è visto così uno speciale tributo al famoso squadron “The Dumbusters”, di recente riattivato con i nuovi F-35B, celebrato con il passaggio del vecchio ma bellissimo bombardiere Lancaster del “Battle of Britain Memorial Flight”, un Panavia Tornado GR4  e lo “state-of-the-art” Lockheed Martin F-35B Lightning (nomenclatura RAF).

Da cineteca il passaggio di 9 Eurofighter Typhoon FGR4 in formazione a diamante così come lo show dei lenti biplani di inizio secolo scorso impegnati nella simulazione di una battaglia aerea sui cieli della I Guerra Mondiale, il consueto amarcord con il “Battle of Britain Memorial Flight” questa volta completo di Hurricane e Spitfire, arricchiti dallo spettacolare C-47 Dakota che ha deliziato il pubblico con un paio di passaggi assieme al Lancaster.

L’aviazione svizzera, Swiss Air Force, ha portato i propri Pilatus PC-7, del PC-7 Team, e un F/A-18C Hornet presentatisi assieme sull’asse pista con i turboprop di fabbricazione elvetica: a centro pista, l’Hornet ha rotto la formazione puntando  la prua a 70° per prepararsi al proprio display, seguito dopo quello della pattuglia.

Non poteva mancare la presenza dell’USAF, che con l’Air Tattoo, e la RAF Fairford,  ha un feeling speciale: oltre ai consueti F-15, MH-60, CV-22, MC-130, nella mostra statica erano presenti le cisterne KC-135R ed il bellissimo KC-10 Extender, mentre il bombardiere B-1B Lancer accoglieva i visitatori all’ingresso dell’area blu.

Massiccia anche la presenza della nostra Aeronautica Militare Italiana: 2 Eurofighter F-2000, un Tornado IDS di Ghedi (il 6-21), un C-27J Spartan, un HH-139A ed il quinto HH-101A Caesar presenti in statica hanno fatto da contraltare al Reparto Sperimentale di Volo al completo con i propri Eurofighter F-2000A, C-27J e T-346A Master, tutti in volo in vari momenti dell’airshow.

Le Frecce Tricolori, con un programma medio il venerdi ed alto il sabato, hanno strappato i consueti applausi seppur “privati” della bomba, non autorizzata per ragioni di sicurezza.

“L’Air Tattoo non è tale se non ci sono le Frecce Tricolori”, esterna ad alta voce un pilota veterano proprio dietro a me, commentando l’alona della nostra pattuglia; ma era il parere di molti, perché senza voler togliere nulla ai “locali” della pattuglia acrobatica inglese della Royal Air Force, i Red Arrows, protagonisti di un display praticamente perfetto, il legame tra le Frecce Tricolori e l’Air Tattoo è da tempo consolidato.

Abbiamo visto in volo il bellissimo Hornet canadese, un PC-9 sloveno ed ancora un F/A-18, quello finlandese, “contrastati” dagli F-16 turco, polacco e greco (ques’ultimi con i serbatoi conformal).

Il lento e tecnico display del bellissimo Sukhoi Su-27UB dell’Ukraine Air Force, una macchina che vola per davvero con un’aerodinamica invidiabile, ci ha ricordato le defezioni all’ultimo del Sukhoi Su-22 della Polish Air Force e soprattutto del Mykhoyan MiG-21 rumeno.  La flotta di Lancer romena è stata messa a terra subito dopo l’incidente mortale occorso ad una delle sue macchine durante il Borcea Open Day dello scorso 7 luglio.

CH-47, NH-90, A-109 Power, il convertiplano MV-22B, Eurofighter, i gioielli di Dassault Rafale M e Rafale C, unitamente al display accattivante del team Couteau Delta su Mirage 2000D alternatisi in volo con le altre macchine in programma continuano a regalare emozioni a dispetto delle stringenti misure di sicurezza che limitano quote e manovre possibili.

Al RIAT, come del resto ovunque, non si scherza.

La mostra statica ha coperto tutti i 3 km. di raccordi della base, con gli aerei circondati da chalet e stand dell’industria, dell’artigianato, di prodotti locali, di abbigliamento, gadget, modellini, whisky, stand gastronomici, simulatori,  mezzi a quattro ruote e soprattutto tanti e tanti appassionati di ogni età e provenienza.

Ci preme ricordare il rarissimo Boeing E-6B Mercury dell’US Navy  parcheggiato a fianco di un Boeing P8-A Poseidon; è l’aereo del “giorno del giudizio”  chiamato in codice Looking Glass.  Esso funge da posto di comando volante dello United States Strategic Command e deve decollare nel caso in cui il NORAD, il centro di comando e difesa del Nord America situato nelle viscere del Monte Cheyenne, sia distrutto o incapace di comunicare con le forze strategiche. Il termine “looking glass” (specchio) ci fa capire come esso sia di fatto in grado di eseguire tutte le funzioni di comando e controllo delle armi nucleari normalmente in carico al NORAD. E’ un aereo che è sempre in volo, pronto in qualsiasi momento a diventare il centro nevralgico nazionale in caso di crisi nucleare.

Gli aerei ISTAR (Intelligence, Surveillance, Target Acquisition and Reconnaissance) della NATO, di Australia e della RAF con l’altrettanto raro Boeing RC-135W Rivet Joint dal caratteristico radome prominente, il Bombardier-Raytheon Sentinel, l’AWACS E-3D Sentry della RAF ed il più piccolo Boeing E-7A Wedgetail della Royal Australian Air Force, ma soprattutto l’aereo a pilotaggio remoto General Atomics  MQ-9B Sky Guardian, che nella RAF prenderà il nome di Protector RG Mk1; l’ultima evoluzione della classe “Predator”, circondato da solide transenne, era la vera star della statica. A terra, due rastrelliere per missili Brimstone ed una bomba laser-guidata da 250 Kg. Unitamente alla sua torretta optronica ventrale che vede, controlla ed acquisisce tutto, ci hanno lasciato un poco inquieti, dobbiamo confessarlo.

In chiusura, torniamo alle altre novità, primizie per l’Europa: a fianco dei chiacchierati Airbus A400M in servizio con la RAF, Luftwaffe ed Ejercito del Aire, tutti presenti a Fairford, hanno debuttato l’interessantissimo ed elegante bimotore da trasporto Kawasaki C-2 e, seppur più defilato, l’aereo da trasporto tattico Embraer KC-390.

Quest’ultimo, spinto da due turboventole Aero Engines V2500, si pone a metà strada tra C-130/C-160 e A400M. Il cargo giapponese, 44 metri di aereo spinto da due affidabilissimi turbofan General Electric CF6, è previsto entrare in servizio con la JASDF in una sessantina di esemplari, incluse versioni armate ed ELINT.

Capitolo F-35:  il 2016 è stato l’anno del debutto in Europa del nuovo aereo di quinta generazione.  Nel corso del RIAT 2016, seppur ancora limitato nel sofware e nell’inviluppo di volo, il caccia di Lockheed Martin si limitò a qualche passaggio e virata “prudente”, mentre gli esemplari STOVL di Marines e RAF stupirono tutti per le incredibili doti mostrate nel decollo corto e nell’atterraggio verticale, mirabilmente eseguiti grazie all’ormai conosciutissimo “Lift System” di Rolls Royce”.

Quest’anno si è avuto il debutto dell’F-35 Heritage Team dell’USAF, che con il proprio F-35 ha compiuto manovre ben più performanti rispetto a due anni fa; l’alternanza del programma di volo dei 3 giorni del RIAT ha offerto l’heritage flight di un F-35A volare in formazione con due warbirds della seconda guerra mondiale, un P-51 Mustang ed uno Spitfire.

Notevole la capacità dell’F-35 di volare a bassa velocità senza assumere angoli d’attacco particolari per garantire la portanza o eseguire continue correzioni con le superfici di controllo ed il motore.

Un F-35B della RAF, la versione a decollo corto ed atterraggio verticale,  ha invece salutato il pubblico con un hovering di fronte alla torre per poi completare agilmente la transizione al volo orizzontale per rientrare sulla sua base di Marham.

Con la visita del bombardiere strategico Northrop B2-A  “Spirit of New York”, silenzioso, alto e furtivo scortato da 2 caccia  da superiorità aerea Boeing F-15C di Lakenheath, va in archivio un altro Royal International Air Tattoo monumentale. L’appuntamento è ora per l’edizione 2019.

Lista completa dei partecipanti:

Participating aircraft:
(F)=Flying Display, (S)=Static Display

Testo e immagini: Gianluca Conversi