I primi caccia britannici F-35B atterrano sulla portaerei HMS Queen Elizabeth

Pictures released by the MOD show UK F-35 Lightning jets landing, taking off and hovering onboard Britains next generation aircraft carrier, HMS Queen Elizabeth for the first time. Flown by Royal Navy and Royal Air Force pilots, the Lightning jets are embarking in the 65,000 tonne carrier to conduct operational trials off the East Coast of the USA. This follows successful developmental trials last year with US Lightning jets, where forces conducted 500 take offs and landings over their 11-week period at sea. These trials are aimed at end-to-end testing of the aircraft and personnel to ensure the aircraft are compatible with the carrier. The tests involve mission planning, arming the aircraft using the ships Highly Automated Weapon Handling System, flying missions and debriefing on completion. The landings on HMS Queen Elizabeth are part of the WESTLANT 19 Carrier Strike Group deployment. Once fully operational, UK Carrier Strike Group will be a formidable force around the world, using a number of platforms to work alongside our allies. During this time, the aircraft carrier will be escorted by Type 45 destroyer HMS Dragon, submarine hunter HMS Northumberland, tanker RFA Tideforce and Merlins from 814, 820 and 845 Naval Air Squadrons, Wildcats from 815 squadron and Royal Marines from Lima Company, 42 Commando. Image taken and credit to AB(AWT) Bill Spurr

Pilotati da personale della Royal Navy e della Royal Air Force, i jet F-35B Lightning si imbarcano sulla portaerei HMS Queen Elizabeth, unità da 65.000 tonnellate, per condurre prove operative al largo della costa orientale degli Stati Uniti. Ciò fa seguito ai test svolti lo scorso anno con i caccia Lightning statunitensi, che avevano portato a 500 decolli ed atterraggi durante il periodo di 11 settimane in mare.

Queste prove sono finalizzate a test dell’aeromobile e del personale per garantire che il velivolo sia compatibile con la portaerei. I test prevedono la pianificazione delle missioni, l’armamento dell’aeromobile utilizzando il sistema di gestione delle armi altamente automatizzato della nave (Highly Automated Weapon Handling System), le missioni di volo e il debriefing delle stesse.

I testi di volo sulla HMS Queen Elizabeth fanno parte dell’esercitazioe “WESTLANT 19” dello Carrier Strike Group britannico. Una volta pienamente operativo, lo UK Carrier Strike Group, sarà una forza formidabile capace di operare in tutto il mondo, utilizzando una serie di piattaforme per lavorare a fianco degli alleati. Questo è un altro passo verso la piena operatività della capacità di attacco del gruppo navale inglese.

Durante questo periodo, la portaerei sarà scortata dal cacciatorpediniere Type 45 HMS Dragon, dal cacciatore di sottomarini HMS Northumberland, dalla nave cisterna RFA Tideforce e dagli elicotteri Wildcats provenienti dal 815 Squadron e dagli elicotteri Merlin provenienti dai gruppi di volo 814, 820 e 845 e dai Royal Marines della compagnia Lima, 42 Commando .

Il velivolo F-35B Lightning è il primo aereo da combattimento a combinare la tecnologia stealth con la velocità supersonica, nonché con la capacità di atterrare verticalmente. Data la sua capacità di condurre missioni sia terrestri che marittime, gli F-35B saranno la formidabile spina dorsale per della capacità di attacco del gruppo navale inglese. Ad oggi il Regno Unito possiede attualmente 18 aerei F-35B, con un ordine aggiuntivo per ulteriori 30 caccia.

I testi in mare saranno condotti dal gruppo di volo congiunto Royal Navy – Royal Air Force 17 Test and Evaluation Squadron dell’Air Warfare Center. Lo Squadron opererà a fianco del personale e degli aeromobili della UK Lightning Force, con base a RAF Marham.

Entro la fine del 2020, il Regno Unito dichiarerà la capacità operativa iniziale del suo “Carrier Strike”. Il primo dispiegamento operativo per la portaerei HMS Queen Elizabeth con il 617° Squadron e un gruppo di volo del Corpo dei Marines degli Stati Uniti dovrebbe aver luogo nel 2021.