Kratos Defense & Security Solutions ha annunciato l’esecuzione con successo di una recente serie di test di volo del Kratos XQ-58A Valkyrie del Corpo dei Marines degli Stati Uniti. Questi voli ed esercitazioni sono stati condotti congiuntamente all’inizio di quest’anno da Kratos, Northrop Grumman Corporation, Autonodyne, il Corpo dei Marines degli Stati Uniti (USMC), la Marina degli Stati Uniti e l’Aeronautica Militare degli Stati Uniti (USAF).
Il test è stato condotto come parte della Emerald Flag 2024, un’esercitazione di addestramento congiunta e multidominio. Durante questo evento fondamentale, l’USMC ha dimostrato, per la prima volta in un’esercitazione di grandi dimensioni, la capacità cooperativa della “kill chain” tra piattaforme di attacco con e senza equipaggio, in particolare con il drone Kratos XQ-58A Valkyrie.
Con il termine “kill chain” si descrive il processo, utilizzato per attaccare un bersaglio nello spazio di battaglia, che può essere suddiviso in passaggi specifici (find, fix, track, target, engage, and assess) che consentono ai pianificatori di creare e assegnare i bersagli alle forze per le operazioni di combattimento.
La dimostrazione di chiusura della kill chain dell’USMC, ospitata in un ambiente con forze congiunte, ha mostrato le capacità di guerra elettronica (EW) collaborativa oltre a nuove capacità di collegamento dati tattico. Questi test segnano la prima volta il controllo di un XQ-58, da parte del Dipartimento della Difesa in scenari “expeditionary“.
I risultati iniziali hanno indicato che il sistema ha soddisfatto i requisiti di soglia per lo scambio autonomo di informazioni tattiche rilevanti. Queste capacità possono migliorare significativamente la capacità della Marine Air-Ground Task Force di condurre operazioni integrate e congiunte, garantendo all’US Marine Corps di poter operare in scenari complessi e in evoluzione.
Questi voli sono stati condotti in collaborazione con l’Office of the Under Secretary of Defense for Research and Engineering, la Naval Air Warfare Center Aircraft Division (NAWCAD) AIRWorks e partner del settore. Il supporto ai test di volo è stato fornito dal 40th Flight Test Squadron, dal 46th Test Squadron, dal 96th Test Wing e dal Marine Operational Test & Evaluation Squadron 1 (VMX-1).
L’ultimo evento è stato assistito dal vice comandante dell’aviazione dell’USMC, tenente generale Bradford Gering, nonché da ufficiali e civili del Marine Corps Cunningham Group, del Marine Corps Warfighting Laboratory, del Naval Air Systems Command (NAVAIR) Expeditionary and Maritime Aviation-Advanced Development Team (XMA-ADT) e dell’Office of the Secretary of Defense (OSD).
Mentre l’USMC avanza verso l’impiego operativo di un nuovo sistema senza equipaggio, Kratos è all’avanguardia del progresso tecnologico per garantire ai Marines la migliore risorsa tattica per integrare la loro flotta di aerei F-35B.
Volando insieme a quattro velivoli USMC F-35B del Marine Fighter Attack Squadron 214 (VMFA-214) e due velivoli USAF F-15E/EX del 40th Flight Test Squadron, il drone XQ-58A dei Marinese ha operato in autonomia eseguendo manovre in un ambiente di minaccia simulata. I sensori di bordo del Valkyrie hanno identificato e geolocalizzato le minacce rilevanti e hanno simultaneamente trasmesso i dati di puntamento alle piattaforme aeree e terrestri collaboranti tramite reti tattiche.
Durante l’esercitazione, il Kratos XQ-58A è stato pilotato anche da un aviatore dell’USMC e il controllo è stato trasferito tra metodi di controllo aerei e terrestri che possono comandare più Valkyrie contemporaneamente. Questa dimostrazione della capacità dell’XQ-58A di supportare il teaming con e senza equipaggio e le Expeditionary Advanced Base Operations (EABO) segna una pietra miliare significativa nello sviluppo del Marine Air-Ground Task Force Unmanned Aerial System Expeditionary (MUX) Tactical Aircraft (TACAIR).
Steve Fendley, Presidente della Divisione Sistemi senza pilota di Kratos, ha affermato che “… siamo orgogliosi di guidare lo sforzo del settore per dimostrare e fornire questa capacità critica con aeromobili senza equipaggio collaborativi. La capacità di missione dimostrata durante l’ultima esercitazione, che consente ai piloti del Corpo dei Marines di guidare un pacchetto di attacco di più Valkyrie trasferendo senza soluzione di continuità il comando e controllo tra aeromobili con equipaggio e stazioni di controllo a terra, per portare a termine autonomamente la missione riducendo al contempo l’esposizione al rischio, sarà un moltiplicatore di forza. La nostra piattaforma collaborativa integrata e autonoma e i jet militari convalidano l’obiettivo del DoD di raggiungere una massa efficace, sopravvivibile e conveniente“.
In volo dal 2019, il Kratos XQ-58A Valkyrie è un velivolo tattico senza pilota ad alte prestazioni, in grado di effettuare voli a lungo raggio a velocità subsoniche elevate. Il Valkyrie può fungere da fedele gregario (loyal wingman), condurre operazioni in solitaria od operare in sciami. Secondo la Kratos, combinando convenienza, capacità di sopravvivenza, lungo raggio, velocità subsoniche elevate, manovrabilità e capacità di trasportare configurazioni flessibili di kit di missione e un mix di armi letali dal suo vano armi interno e dalle stazioni alari, il suo XQ-58A offre una flessibilità operativa senza pari a un prezzo accessibile.
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