L’ondata senza precedenti di misteriosi oggetti non identificati in volo sopra il Nord America, tra cui l’ormai noto pallone spia cinese abbattuto il 4 febbraio dopo aver sorvolato gran parte degli Stati Uniti, sta mettendo in subbuglio americani e canadesi, suscitando indignazione politica e sollevando una serie di questioni di sicurezza nazionale.
Il primo dei quattro oggetti non identificati, come sappiamo, era stato avvistato due settimane fa. È stato identificato dai funzionari statunitensi come un pallone che la Cina stava usando per spiare gli Stati Uniti. Pechino nega che il pallone fosse destinato alla sorveglianza e afferma che si trattava di un velivolo civile per ricerca meteo.
Gli altri tre rimangono ufficialmente non identificati, mentre le squadre lavorano per recuperare ed identificarne i resti. Questi includono un oggetto della dimensione di una piccola auto abbattuto sul ghiaccio marino vicino a Dead Horse, in Alaska, venerdì scorso, un altro di forma simile ma più piccolo del pallone spia cinese abbattuto sullo Yukon canadese, sabato scorso, e un oggetto ottagonale abbattuto sopra al lago Huron, domenica scorsa.
I funzionari statunitensi non hanno ancora annunciato alcun paese o punto di origine per questi oggetti non identificati. Domenica il generale dell’aeronautica militare statunitense che sovrintende allo spazio aereo nordamericano ha dichiarato di non escludere nessuna spiegazione (anche gli alieni), anche se un altro funzionario statunitense ha affermato in seguito che non vi erano prove del coinvolgimento di extraterrestri.
“Voglio rassicurare gli americani che questi oggetti non rappresentano una minaccia militare per nessuno sul campo“, ha detto il segretario alla Difesa degli Stati Uniti Lloyd Austin parlando ai giornalisti mentre atterrava a Bruxelles per un incontro della NATO. “Tuttavia, rappresentano un rischio per l’aviazione civile e potenzialmente una minaccia per la raccolta di informazioni“.
Molti si chiedono come mai ora all’improvviso sono stati avvistati così tanti oggetti non identificati. Il primo pallone sonda cinese ha portato le forze armate statunitensi a setacciare i cieli alla ricerca di altri oggetti che non venivano catturati dai radar tramite un diverso settaggio che ha portato i loro radar a trovare oggetti volanti più lenti a diverse altitudini. Il governo ha anche annunciato che diversi palloni spia cinesi avevano visitato gli Stati Uniti senza essere rilevati negli ultimi anni.
Funzionari statunitensi hanno affermato che il North American Aerospace Defense Command (NORAD) degli Stati Uniti ha adattato i filtri e gli algoritmi che utilizza per esaminare i dati radar, rendendoli abbastanza sensibili da rilevare gli oggetti più piccoli la cui capacità di rimanere in alto e muoversi con il vento poteva confondere gli apparanti di rilevamento statunitensi.
Il 4 febbraio, un jet da combattimento F-22 ha abbattuto il primo pallone sopra l’Oceano Atlantico al largo della Carolina del Sud. Gli F-22 hanno anche abbattuto gli oggetti sopra l’Alaska venerdì e il Canada sabato. Domenica l’oggetto sopra il lago Huron è stato abbattuto da un F-16. Tutti e quattro sono stati colpiti da missili aria-aria Sidewinder.
I militari avevano preso in considerazione anche l’uso del cannone, uso più economico, ma questo è stato ritenuto troppo difficile viste le dimensioni ridotte dei bersagli. I detriti avrebbero potuto colpire più facilmente l’aereo che spara a distanza ravvicinata rispetto ad uno che lancia un missile a distanza.
Gli oggetti non identificati, soprattutto quelli avvistati vicino ad installazioni militari, hanno sollevato timori sulla ipotetica sorveglianza da parte di avversari statunitensi e hanno sollevato tensioni tra Stati Uniti e Cina, che si accusano di violare lo spazio aereo sovrano. Questi oggetti potrebbero rappresentare un pericolo per gli aerei civili e gli incidenti hanno comunque provocato ripetute chiusure dello spazio aereo ai velivoli commerciali per evitare possibili collisioni tra aerei da combattimento e aerei civili.
Anche la Cina ha accusato Washington di aver inviato palloni ad alta quota nel suo spazio aereo senza permesso più di 10 volte dall’inizio del 2022, ma i funzionari statunitensi hanno negato l’accusa. Gli Stati Uniti accusano la Cina di condurre un programma di palloni sonda per la sorveglianza ad alta quota e per la raccolta di informazioni, programma che avrebbe violato la sovranità di oltre 40 paesi in cinque continenti. In questo scenario Washington ha anche detto che un altro pallone cinese è stato avvistato sopra l’America Latina.
Nel frattempo gli americani hanno dichiarato lunedì di aver recuperato i componenti elettronici critici dal presunto pallone spia cinese abbattuto da un caccia statunitense il 4 febbraio scorso, compresi i sensori chiave presumibilmente utilizzati per la raccolta di informazioni. “Il nostro personale è stato in grado di recuperare detriti significativi dal sito, inclusi tutti i sensori prioritari e i pezzi elettronici identificati, nonché ampie sezioni della struttura“, ha affermato in una nota il Northern Command delle forze armate americane.