L’Airbus A330 MRTT (Multi-Role Tanker Transport) ha raggiunto un nuovo traguardo, quando un aereo della Republic of Singapore Air Force ha completato un test di volo di rifornimento automatico in volo A3R (Automatic Air-to-Air Refueling) di notte tra maggio e giugno di quest’anno. Un passo fondamentale verso la certificazione nel 2025, come ha affermato Airbus.
Airbus ha confermato che il tanker A330 MRTT di Singapore, equipaggiato con l’ultima configurazione del sistema A3R, ha condotto dieci voli con caccia F-16 portoghesi, F-16 e F-15SG di Singapore e un altro MRTT di Singapore come ricevitori. Nell’ambito di questi test notturni, i contatti sono stati effettuati in diverse condizioni di illuminazione notturna e configurazioni esterne dei ricevitori, senza però specificare se ci sia stato passaggio o meno di carburante. Questo obiettivo è stato raggiunto seguendo lo sviluppo di nuovi algoritmi di funzionamento notturno dell’A3R e di nuovi standard per i sistemi delle telecamere.
Nel video diffuso da Airbus si vede il boom del tanker A330 mentre rifornisce di notte un F-16C, due F-16D, un F-15G e un altro A330 MRTT. Il filmato della telecamera termica mostra il tracker ottico che delinea perfettamente i contorni degli aerei ricevitori. I test notturni sono un seguito delle dimostrazioni del sistema di rifornimento A3R di Airbus partiti nel 2020.
Nell’ultima campagna di test tenutasi nell’agosto 2023, nel corso di tre settimane nel mese di agosto, un A330 MRTT della RSAF aveva effettuato più di 500 contatti automatici wet and dry con l’intera flotta di velivoli ricevitori dell’aeronautica militare di Singapore, tra cui l’F-15SG, una variante personalizzata del velivolo da combattimento biposto F-15E Strike Eagle di produzione statunitense.
La RSAF ha utilizzato i ricevitori dell’aereo per la raccolta dati per completare lo sviluppo e abilitare le capacità notturne con il sistema automatizzato, ha affermato Airbus. L’azienda ha inoltre aggiunto che i test hanno coperto l’intero inviluppo operativo del rifornimento in volo in diverse condizioni meteorologiche, a diverse velocità, altitudini consentiti dalla certificazione.
The Airbus #A330MRTT has achieved a world first aviation milestone by completing an automatic air-to-air refuelling (A3R) flight test campaign in night conditions – a key step towards certification in 2025. Between May and June this year, @TheRSAF A330 MRTT embodying the latest… pic.twitter.com/XhaAZhQnq9
— Airbus Newsroom (@AirbusPRESS) July 23, 2024
Collaudato in combattimento dal 2014, l’Airbus A330 MRTT è certificato per il rifornimento in volo sia con il sistema boom che con il sistema hose-and-drogue per F-15, F-16, F-35, A330 MRTT, AWACS, Eurofighter e molti altri aeromobili militari.
Nel frattempo, durante il recente Farnborough International Airshow 2024, Airbus ha annunciato l’intenzione di lanciare una versione aggiornata del suo A330 MRTT Multi Role Tanker Transport. Questa nuova versione, denominata A330MRTT+, sarà basata su una cellula dell’aereo commerciale A330neo. Si prevede che l’MRTT+ sarà circa l’8% più efficiente nei consumi rispetto al “classico” A330 MRTT.
La maggiore efficienza nei consumi dell’MRTT+ potrebbe garantire un’autonomia maggiore o un aumento della capacità di rifornimento. Si prevede che la decisione di procedere con lo sviluppo di una versione cisterna del noto aereo di linea A330neo verrà presa prima della fine dell’anno. Airbus starebbe già intraprendendo sforzi di riduzione del rischio per trasformare l’A330-800, dotato di motori Rolls-Royce Trent 7000 e di un’ala migliorata, in un aerocisterna, anche in previsione di una potenziale vendita all’US Air Force che dovrà sostituire l’anziana flotta di KC-135.
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