FORT WORTH, Texas, 7 giugno – Il più avanzato caccia della storia della US Navy ha compiuto il suo volo inaugurale, che assicurerà la futura capacità di attacco dalle portaerei americane a pista larga, una capacità di intervento a lungo raggio stealth, fin dal primo giorno di combattimento. Il primo Lockheed Martin F-35C Lightning II, a versione imbarcata, è decollato alle ore 11:46 dalla pista della Naval Air Station Forth Worth Joint Reserve Base, e ha effettuate un volo di 57 minuti.

 
FOTO LOCKHEED MARTIN

“Sono entusiasta del fatto che l’F-35C abbia raggiunto questo importante traguardo” ha affermato il Vice Admiral Thomas J.Kilcline, Commander of Naval Air Force. “Questo volo ha segnato l’inizio di un nuovo capitolo dell’Aviazione Navale. I sistemi di missione di cui il velivolo è equipaggiato, forniranno al Carrier Strike Group Commander una capacità senza precedenti di fronteggiare un ampio raggio di minacce sul campo e di avere la meglio in scenari operativi che sarebbero difficili per i nostri velivoli in servizio”.

“Caccia a lungo raggio, stealth e carrier-based, l’F-35C fornirà ai piloti della Navy le capacità di un caccia di quinta generazione, dotato delle più avanzate tecnologie attualmente disponibili e in grado di compiere tutte le nostre missioni. Guardiamo con entusiasmo allo sviluppo dell’F-35C e osserviamo l’avanzamento dei test in volo presso la Naval Air Station di Patuxent River, alla fine di quest’estate”, ha aggiunto Kilcline.

L’F-35C si adatta in modo unico all’attività a bordo delle portaerei, fornito di un’ala più grande e di superfici di controllo per la sicurezza, di manovrabilità ad alta precisione, di capacità di avvicinamento a bassa velocità e di resistenza strutturale aggiuntiva per affrontare le operazioni in mare. I materiali del velivolo, caratterizzati da capacità stealth sono progettati per resistere alle difficili condizioni operative a bordo delle portaerei, con una manutenzione minima.

“Per la prima volta, e da ora in avanti, in qualunque luogo dell’oceano posizioneremo una portaerei da 98 mila tonnellate, potremo lanciare un caccia stealth a lungo raggio, con la capacità di contrastare i sistemi più sofisticati di difesa aerea” ha dichiarato Tom Burbage, Executive Vice President e General Manager dell’F-35 Priogram Integration. “Il volo di oggi segna la completa introduzione di un sistema d’arma di nuova generazione in grado di fornire un attacco estremamente efficace fin dal Day One, partendo sia da basi a terra che sul mare”.

La missione di oggi è stata condotta dal Test Pilot Lockheed Martin Jeff Knowles, un pilota della Marina in pensione che ha volato sull’F-14As e sull’F-14Ds e che è stato chief test pilot del programma F-117 stealth.

Il programma F-35 coinvolge ben 900 fornitori in 43 stati, e direttamente o indirettamente impiega oltre 130.000 persone. Migliaia di altre persone sono coinvolte nelle nazioni partner del programma, che in totale hanno investito oltre 4 miliardi di euro nel progetto. I paesi sono Gran Bretagna, Italia, Olanda, Turchia, Canada, Australia, Danimarca e Norvegia.

L'F-35 è un caccia di 5a generazione, caratterizzato da una combinazione unica di capacità stealth avanzate, velocità supersonica, elevata manovrabilità, sensor fusion, capacità network-enabled, supporto avanzato e costi operativi e di supporto meno elevati. Lockheed Martin sta sviluppano l’F-35 con i suoi principali partner industriali, Northrop Grumman e BAE Systems. Due motori, separati e intercambiabili sono, in fase di sviluppo: l’F135 Pratt&Whitney e l’F136 prodotto dal GE-Rolls Royce Fighter Engine Team.

Con quartier generale a Bethesda, Maryland, Lockheed Martin ha oltre 136.000 dipendenti in tutto il mondo ed è impegnata principalmente nelle attività di ricerca, progettazione, sviluppo, produzione e mantenimento di sistemi, prodotti e servizi ad alto contenuto tecnologico. Nel 2009 il Gruppo ha registrato un fatturato pari a 45,2 miliardi di dollari.

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